Cada 4 de febrero se conmemora el Día Mundial contra el Cáncer, una fecha destinada a generar conciencia sobre la prevención, detección temprana y tratamiento de esta enfermedad que continúa siendo una de las principales causas de muerte en el mundo. La iniciativa surgió durante la Cumbre Mundial Contra el Cáncer, realizada en París en el año 2000, con el objetivo de promover acciones globales frente a este problema de salud pública.
De acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud (OPS), en la región de las Américas el cáncer es la segunda causa más frecuente de morbilidad y mortalidad, después de las enfermedades cardiovasculares, y constituye un factor clave de desigualdad en salud. "Se estima que 4,2 millones de personas fueron diagnosticadas en 2022 y 1,4 millones murieron por cáncer", explica la OPS.
La situación en Bolivia
En el país, el impacto de la enfermedad también es significativo. Lihetzer Zeteno, representante de la Asociación de Pacientes con Cáncer y Voluntarios de Santa Cruz, explicó a EL DEBER, en septiembre de 2025, que el Hospital Oncológico registra anualmente alrededor de 2.500 nuevos casos de cáncer.
Datos de 2018 revelan que, del total de pacientes diagnosticados con algún tipo de cáncer en Bolivia, el 24% padece cáncer de cérvix y el 17% cáncer de mama. En el caso de los hombres, el 17% presenta cáncer de próstata y el 8% cáncer de estómago. En menor proporción, también se registran casos de cáncer de vesícula, ovario, pulmón y linfomas.
En octubre de 2025, la directora del Instituto Oncológico, Gloria Rodríguez, señaló que el cáncer de mama provoca la muerte de entre 30 y 40 mujeres cada año en ese hospital, y de aproximadamente 400 a escala nacional. Las estadísticas del Oncológico indican que entre el 70% y 75% de los diagnósticos se realizan en etapas avanzadas (estadios III y IV), lo que reduce significativamente las opciones de tratamiento y supervivencia. Esto implica que siete de cada diez casos se detectan de forma tardía.
Rodríguez informó además que en Bolivia se detectan cada año entre 1.500 y 1.700 nuevos casos de cáncer de mama, con una mortalidad de alrededor de 400 mujeres. A nivel mundial, esta enfermedad registra 2,5 millones de casos nuevos y 685.000 muertes, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).