La historia de Santa Cruz de la Sierra es fruto de la planificación; no de un azar urbano ni de improvisaciones, sino de ciudadanos que convirtieron sueños en planos, trazas y obras. Ellos pensaron la ciudad como un proyecto de futuro y la condujeron, en apenas unas décadas, desde el aislamiento de una aldea polvorienta hasta el vértigo de una urbe cosmopolita, amigable e innovadora.
El historiador Bismark Cuéllar Chávez, guía imprescindible para esta reconstrucción, recuerda que el proceso no fue lineal ni sencillo. El tránsito de Santa Cruz se fraguó en medio de luchas políticas, tensiones con el centralismo y desafíos económicos, pero también con la convicción de que la ciudad debía construirse sobre bases sólidas.
En ese recorrido, cuatro nombres se alzan como pilares de la transformación.
Omar Chávez Ortiz (1918–1968) fue el primero en demostrar que la política podía convertirse en gestión de lo público. Formado como ingeniero civil en Chile, regresó con una disciplina técnica que aplicó a los problemas concretos de la ciudad. Fue el primer presidente del Comité de Obras Públicas, en 1963, y organizó el uso de regalías petroleras para garantizar agua potable, alcantarillado, pavimento y servicios esenciales. Con él comenzó el tránsito de la precariedad a la organización urbana.
Rolando ‘Roly’ Aguilera Parejas (1938–2002) encarnó la amplitud de miras que requería el crecimiento. Hombre de Estado, concejal, ministro y presidente del Comité de Obras Públicas, dejó huellas tangibles: el Parque Industrial, el aeropuerto internacional Viru Viru, la Terminal Bimodal y urbanizaciones emblemáticas. Su aporte fue conectar a Santa Cruz con el país y el mundo, pero también sembrar un espíritu comunitario a través de la Academia de Fútbol Tahuichi.
Una mirada en 1888. La capital cruceña, en un plano de 1888 levantado por Köning y detallado por Manuel Lascan
Sergio Antelo Gutiérrez (1941–2018) devolvió a la ciudad su carácter arquitectónico. Desde el Parque El Arenal hasta la Terminal de Buses, pasando por el Plan Tres Mil, su visión fue clara: Santa Cruz debía crecer con reglas, códigos y planificación. Como alcalde enfrentó desastres naturales con soluciones de escala, y como intelectual impulsó un pensamiento autonomista que entendía la ciudad como proyecto consciente de sí misma.
Percy Fernández Áñez (1939–2025) fue el hacedor incansable. Ingeniero civil de formación, llevó al Comité de Obras Públicas, a Cordecruz y, sobre todo, a la Alcaldía, una práctica basada en la eficiencia y el contacto directo con la gente. Su huella está en avenidas, drenajes, pasos a desnivel, hospitales, colegios, mercados y parques que cambiaron la vida cotidiana. Pero su mayor aporte fue entender que una ciudad es un sistema en el que energía, comunicación y saneamiento deben funcionar en armonía.
De sus esfuerzos, distintos en estilo pero coincidentes en objetivos, surgió la Santa Cruz planificada: la de anillos y radiales, la de barrios conectados, la que se proyecta más allá de sí misma como motor económico y cultural. Ellos convirtieron un territorio aislado en metrópoli abierta al mundo. La Santa Cruz que se habita es la herencia de su visión.
MIRADA A LA CIUDAD
Planificadores. De una aldea perdida hacia la metrópoli moderna que hoy emerge en Bolivia y la región. Eso es Santa Cruz
Visión. Omar Chávez trazó las bases técnicas que dieron a Santa Cruz agua, alcantarillado y servicios
Legado. Roly Aguilera y Sergio Antelo convirtieron planos en aeropuertos, parques y barrios
Obra. Percy Fernández dejó una ciudad moderna, marcada por avenidas,, colegios y hospitales