Los astrónomos Vladimir Ávila y Rodolfo Zalles coincidieron que el cometa interestelar 3I Atlas no representa ningún peligro de colisión con el planeta Tierra.
El astro de este tipo fue descubierto el 1 de julio desde Chile, con el telescopio Atlas (Sistema de Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides) y se determinó que no procedía del Sistema Solar.
Según Ávila, astrofísico de Tarija y vinculado al Instituto de Astronomía de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), lo único certero por el momento es su alto brillo, su trayectoria hiperbólica y su gran velocidad. "Se mueve a unos 221,000 Km/h y su velocidad aumentará a medida que se vaya acercando al Sol. Aún no sabemos qué tan grande es pero ya se puede notar que está activo, lo cual implica que tiene un núcleo helado y una coma (una nube de gas y polvo que rodea a un cometa y que se hace más brillante a medida que se acerca al Sol. Es por eso que los astrónomos lo clasificaron como un cometa y no como un asteroide, explicó.
Agregó que a medida que se acerque más y con más observaciones se espera determinar su tamaño.
En Tarija, el director del Observatorio Astronómico Nacional de Santa Ana, Rodolfo Zalles, dijo que el cometa 3I Atlas, de acuerdo con observaciones y cálculos realizados, alcanzará su perihelio (punto más cercano al Sol) a finales de octubre y se encontrará a una distancia de 220 millones de kilómetros.
Su máximo acercamiento a la Tierra será el 19 de diciembre. Si se cumple el pronóstico de brillo, tendremos un cometa interestelar relativamente brillante, será posible observar con telescopios desde finales de septiembre en nuestro hemisferio al atardecer, mencionó.
Zalles subrayó que el Observatorio Astronómico de Santa Ana prevé hacer un seguimiento fotográfico de este cometa, cuando esté al alcance de los telescopios que disponen.
El astrofísico Ávila indicó que en base a cálculos hechos por Abraham Loeb, de la Universidad de Harvard, si se trata de un cometa interestelar, el diámetro de su núcleo no debe exceder un kilómetro, considerando que los cometas originados fuera del Sistema Solar son similares.
Asimismo, dijo que su colega Loeb especula que si el brillo inusualmente alto de este objeto procede de una superficie sólida de 10 a 20 kilómetros de diámetro, podría estar asociado a tecnología alienígena.
Aunque él mismo enfatiza que esta explicación sería altamente especulativa. No será fácil determinar el diámetro de este objeto, pero se intentará seguir con muchos telescopios adecuados y potentes, aseveró Ávila.
El cometa 3I Atlas es el tercer objeto interestelar y antes se descubrió el denominado Oumuamua" en 2017, cuando se estaba saliendo del Sistema Solar y no se tuvo tiempo para estudiarlo.
Tres años después en 2019 se detectó al segundo que fue nombrado 21/Borisov.