Aunque muchas personas se sienten orgullosas de “hacer varias cosas al mismo tiempo”, la realidad es que el cerebro humano no ejecuta múltiples tareas complejas simultáneamente con la misma eficiencia. Lo que ocurre realmente es un rápido cambio de atención entre tareas, lo cual consume recursos adicionales, genera pequeños errores y disminuye la productividad global. Cuando alternamos la atención, el cerebro necesita un momento para reajustarse, lo que implica una pérdida de impulso y un aumento de fatiga mental.
“La multitarea digital no es sinónimo de eficacia, porque realizar varias tareas al mismo tiempo genera una ilusión de productividad, pero en realidad reduce la calidad del aprendizaje y del desempeño. Cuando se activa una tarea y luego se cambia a otra, el cerebro debe reajustarse, perder impulso y dedicar recursos extra para retomar el foco, lo que a la larga conduce a fatiga mental y mayor vulnerabilidad a distracciones”, explica Carlos de la Barra, docente de Psicología en la Universidad Franz Tamayo, Unifranz.
Cuando las tareas requieren concentración profunda como estudiar, redactar o resolver problemas complejos interrumpirlas con otras actividades afecta la memoria a corto plazo, ralentiza la toma de decisiones y eleva la carga mental.
A nivel cerebral, la corteza prefrontal encargada del control ejecutivo presenta limitaciones cuando se le exige procesar simultáneamente múltiples demandas cognitivas. Investigaciones indican que lo que llamamos multitarea muchas veces es en realidad un cambio rápido de foco entre actividades.
“Cada vez que revisamos el celular durante una tarea importante estamos entrenando a nuestro cerebro a distraerse con mayor facilidad, obligándolo a cambiar de un contexto a otro sin cerrar completamente el anterior. Este proceso reaparece conectado a un mayor número de errores, menor retención de información y un desgaste acelerado de los recursos atencionales”, advierte De la Barra.
No obstante, hay actividades menos exigentes que pueden combinarse sin afectar significativamente el rendimiento, siempre que una de ellas sea relativamente automática o de bajo control consciente. Esto significa que el cerebro puede encargarse de dos tareas al mismo tiempo si una demanda poca atención ejecutiva. Por ejemplo: escuchar música mientras camina o doblar ropa mientras conversas por teléfono. Estudios muestran que cuando una de las tareas tiene baja carga ejecutiva, el impacto negativo de la multitarea disminuye.
“Cuando una tarea es automática o tiene baja carga ejecutiva, el cerebro puede dedicar más recursos a la otra, logrando un rendimiento eficiente en ambas actividades. Esto se debe a que los circuitos neuronales implicados no se superponen completamente, lo que reduce la interferencia entre ellas”, añade de la Barra.
Según un estudio de Society for Neuroscience existen tareas que pueden combinarse para aliviar el trabajo del cerebro:
- Caminar o trotar + escuchar un podcast o música
- Lavar los platos + escuchar un audiolibro
- Doblar ropa + conversar por teléfono
- Limpiar la casa + escuchar noticias
- Pedalear en bicicleta estática + meditación guiada o respiración
“La multitarea no es realmente la ejecución simultánea de tareas, sino un cambio rápido entre actividades y la eficiencia mejora cuando una de las tareas se vuelve automática y requiere poca supervisión consciente”, puntualiza la Society for Neuroscience.
La multitarea no significa hacer todo al mismo tiempo sin perder eficacia. Identificar combinaciones compatibles de tareas permite que el cerebro funcione de manera más óptima, evitando sobrecarga mental, reduciendo errores y mejorando la productividad.
Finalmente, fomentar hábitos de atención consciente, evitar interrupciones innecesarias y respetar bloques de concentración pueden marcar una diferencia notable en el desempeño diario.