Bolivia llora la partida del director técnico que llevó a la selección al Mundial de USA 1994, antes vivió momentos importantes que le hicieron cambiar el rumbo de su vida.
Francisco Xabier Azkargorta Uriarte (Azpeitia, España, 1953) era un atacante en su tierra natal que se formó en las canteras del club Real Sociedad y del Athletic, pero no llegó a hacer carrera profesional debido a una grave lesión de la rodilla derecha.
Ante este problema, que le impedía mostrar sus habilidades en cancha, Xabier decidió retirarse del fútbol con apenas 24 años, en 1976. El destino lo quería en otro lugar.
Después de apartarse de la carrera como jugador, en 1978, arrancó la carrera como técnico dirigiendo a Lagun Onak, de su natal Azpeitia.
Después pasó a dirigir a Aurrerá (1980-82), Nàstic (1982-83), Espanyol (1983-86), Sevilla (1987-88) y Tenerife (1990). Tan pronto empezó en los banquillos que, en la temporada 1983-84, dirigiendo al Espanyol, se convirtió en el entrenador más joven con 29 años) de Primera división. En total, en la élite de nuestro fútbol, dirigió un total de 229 partidos con un balance de 74 victorias, 68 empates y 87 derrotas. Una carrera prometedora para lo que luego haría con la Verde.
En 1993 llega a Bolivia y Azkargorta clasificó a la selección al Mundial de USA 1994. Uno de sus partidos más recordados fue la victoria frente a Brasil, en La Paz, por 2-0.
En el Mundial se cruzó con la selección de su país natal, España, dirigida por Javier Clemente y acabó perdiendo 1-3 con goles de Guardiola y Caminero (2). Para Bolivia anotó Erwin Sánchez. También enfrentó a Alemania y Corea del Sur.
Dejó, también, varias frases para la historia. "Se juega como se vive" es, seguramente, la más célebre.
Ante su éxito con Bolivia, le llegaron ofertas mejores de trabajo y Azkargorta se fue a Chile (1995-96), luego al Yokohama Marinos (1997-98) y a Chivas (2005).
Durante dos años, ejerció como director de las Academias del Real Madrid en América y en 2008 tuvo un paso efímero como director deportivo del Valencia.
Más tarde regresaría para dirigir un segundo ciclo a Bolivia (2012-14), pero no tuvo éxito. Después pasó a Bolívar (2014-15), Oriente Petrolero (2015-16), Sport Boys (2016-17), Atlético Palmaflor (2020) y regresar como asistente de Bolivia en 2023.
'El Vasco', como también le apodaban, fue un pionero en los banquillos. Abrió el camino a salir de España a otros muchos entrenadores a comienzos de los 90. Además, condujo a Bolívar a ganar un Apertura (2014) y un Clausura (2015), conquistó la Copa Canadá con Chile (1995), se proclamó campeón de la J-League con Yokohama Marinos (1998).
Una carrera que vale la pena recordar y que hoy se apaga en Bolivia. Hasta pronto profesor Azkargorta.