El futbolista francés Eliaquim Mangala es nuevo jugador de Oriente Petrolero para la temporada 2026. El club refinero sacudió el mercado de pases con la contratación del exdefensor del Manchester City, Everton y Valencia, en uno de los fichajes más llamativos de los últimos años en el fútbol boliviano.
Mangala se suma a una extensa lista de jugadores considerados 'exóticos' que llegaron a la liga boliviana y se convierte en el cuarto futbolista francés en disputar el torneo local.
A lo largo de los años, varios jugadores de trayectorias poco habituales para el medio nacional pasaron por el país. Estos son algunos de ellos:
Eliaquim Mangala
El defensor francés, de 34 años, llegó en 2026 como flamante refuerzo de Oriente Petrolero. En su palmarés figuran la Premier League 2017 y la Copa de Inglaterra 2016 y 2018 con el Manchester City. A lo largo de su carrera defendió los colores de clubes como Manchester City, Valencia, Everton, Standard de Lieja, Saint-Étienne y Estoril de Portugal, equipo en el que militó antes de arribar al fútbol boliviano.
En el plano internacional, fue convocado a la selección francesa y formó parte del plantel subcampeón de la Eurocopa 2016. Si bien no fue titular, sumó minutos en los cuartos de final ante Islandia. Francia cayó en la final frente a Portugal por 1-0, con gol de Éder en tiempo suplementario.
Jean-Christophe Bahebeck
El delantero francés fue el fichaje estrella del extinto Palmaflor de Cochabamba en 2022. Llegó con el cartel de haberse formado en el PSG y de haber sido compañero de Zlatan Ibrahimović.
Tuvo contrato con el club parisino entre 2011 y 2018, periodo en el que disputó 53 partidos y anotó seis goles, además de ser cedido a varios equipos. En Palmaflor jugó 15 encuentros, marcó dos goles y dio una asistencia. Su paso fue breve y terminó desvinculándose tras no cumplir con las expectativas.
Cédric Anselin
El mediocampista francés reforzó a Oriente Petrolero en 2003, tras su paso por clubes europeos como Lille y Norwich City. Llegó al país por su cercanía con Claudio “el Pampa” Biaggio, con quien coincidió en el Bordeaux de Francia, y porque el libro de pases ya se había cerrado en Europa.
Nunca logró adaptarse al clima de Santa Cruz y disputó apenas tres partidos con el conjunto refinero.
Armando Sadiku
El delantero albanés arribó al fútbol boliviano en 2021 como refuerzo de Bolívar para la Copa Libertadores y el torneo local. En su presentación se destacó que había superado los 100 goles en clubes de España, Suiza, Polonia y Turquía, además de ser el primer albanés en jugar en Bolivia.
Sin embargo, no logró adaptarse a la altura de La Paz ni a la exigencia del club. Jugó 15 partidos y anotó únicamente ante San José de Oruro. Es más recordado por fallar un penal frente a Wilstermann en la Copa Sudamericana 2021.
Wilfried Bony
El delantero marfileño llegó en 2023 como refuerzo de Always Ready para la Copa Libertadores. Su fichaje tuvo repercusión internacional por su pasado en el fútbol europeo y con su selección.
Bony disputó el Mundial de Brasil 2014, jugando los tres partidos y anotando dos goles. En clubes, pasó por Swansea, Stoke City, Manchester City, Al-Arabi, Al-Ittihad y NEC Nijmegen. En Bolivia no logró adaptarse y jugó solo dos partidos, ambos ante Magallanes de Chile por la fase previa de la Libertadores, sumando 64 minutos en cada encuentro.
Thomas N’Kono
Uno de los extranjeros más recordados que pasaron por el fútbol boliviano es el legendario arquero camerunés Thomas N’Kono. Llegó al país en 1995 casi por casualidad, acompañando al nigeriano Festus Agu como traductor, pero terminó fichando por Bolívar tras destacar en los entrenamientos.
Jugó entre 1995 y 1997, fue campeón en las temporadas 1996 y 1997 y estableció un récord histórico de 761 minutos sin recibir goles en 1995, una marca que aún se mantiene vigente. Tras su paso por el club paceño, se retiró del fútbol profesional.
Estos son algunos de los futbolistas con nacionalidades poco habituales que pasaron por el fútbol boliviano: a algunos les fue bien y otros se marcharon sin pena ni gloria.