La ilusión de The Strongest en la Copa Libertadores se apagó en Venezuela. Tras haber ganado 2-1 en La Paz, el equipo paceño cayó 1-0 ante Deportivo Táchira, resultado que dejó la serie 2-2 y obligó a definir la clasificación desde el punto penal, donde los aurinegros fueron superados por 5-3.
El gol de Rodrigo Pollero, a los 31 minutos del primer tiempo, inclinó la balanza para el conjunto dirigido por Álvaro Recoba y obligó al Tigre a resistir en un partido donde el local impuso intensidad por las bandas y generó las opciones más claras. The Strongest apostó por proteger la diferencia conseguida en el Hernando Siles y buscó sostener el empate global, aunque sin lograr profundidad ofensiva.
Tras el partido, el entrenador atigrado, Eduardo Villegas, defendió el plan de juego y negó que su equipo haya salido únicamente a replegarse.
“Vinimos con el propósito de buscar el partido, de ir para adelante y así fue. Los primeros minutos tuvimos un par de llegadas, nos dimos cuenta que sí se podía”, afirmó el DT, aunque reconoció que el contexto obligó a cuidar la ventaja obtenida en Bolivia. “Había que defender la diferencia que habíamos sacado en La Paz. En cualquier escenario los equipos cuidan su arco”, sostuvo.
Villegas comparó lo ocurrido en ambos compromisos y aseguró que la serie fue equilibrada: “Ellos fueron extremadamente defensivos en La Paz y nosotros defendimos acá. Más parejo que esto no podría ser”.
El momento que marcó la eliminación llegó en el minuto 98, cuando Víctor Ábrego desperdició un penal que pudo sellar la clasificación directa del conjunto paceño. La atajada de Jesús Camargo dejó la llave abierta y, en la tanda, el equipo venezolano fue más efectivo.
“Desgraciadamente no convertimos y eso duele muchísimo, duele muchísimo de la manera en que nos vamos yendo de Táchira”, lamentó Villegas, quien también explicó que el desgaste físico influyó en el cierre del encuentro. “Se merma la condición física y por eso hicimos cambios. Con las variantes tuvimos mejor llegada y por eso se genera ese penal en el final”, agregó.
La eliminación en primera fase vuelve a golpear al cuadro aurinegro en el plano internacional y abre el debate sobre el rendimiento de los clubes bolivianos fuera del país. Esta vez, el Tigre estuvo a un penal de avanzar, pero terminó despidiéndose desde los doce pasos y sumando una nueva frustración en la Libertadores.