En medio de crecientes cuestionamientos desde sectores políticos, cívicos y fundaciones ambientalistas, el Gobierno boliviano, a través de Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB), defendió los contratos firmados con el consorcio chino CBC para industrializar el litio del Salar de Uyuni. René Salinas, gerente de ingeniería y proyectos de YLB, aseguró que las críticas carecen de fundamento técnico y advirtió que no avanzar en estos proyectos podría hacer que el país “pierda nuevamente el tren del litio”.
“Solo el 1,34% de los recursos del salar serán utilizados en este proyecto, y el área intervenida no supera el 2%”, señaló Salinas en entrevista con Dinero 360 de EL DEBER Radio, respondiendo a las denuncias de que el país estaría entregando sus reservas a empresas extranjeras. “Hay una tergiversación interesada de los datos”, añadió.
Uno de los puntos más polémicos del contrato es el uso de recursos hídricos en una zona árida. Salinas explicó que las plantas de CBC requerirán entre 2,8 y 3,3 millones de metros cúbicos anuales, lo que representa menos del 10% del caudal disponible en las cuencas evaluadas. “Hemos rebatido datos erróneos difundidos por fundaciones como Solón o Cedib. El diseño final aún no está cerrado, pero incluso esperamos que el consumo de agua disminuya con la tecnología que se aplicará”, afirmó. Respecto a la consulta previa con comunidades, Salinas indicó que esta se hará “antes de la construcción” de las plantas, una vez se definan con precisión las zonas de impacto. “No se puede consultar sobre una afectación que aún no está delimitada técnicamente”, puntualizó. Sobre regalías y soberanía fiscal Bolivia aplica actualmente un 3% de regalías “sobre toda la cadena productiva”, lo que, según el funcionario, supera incluso lo que países vecinos como Argentina cobran “en boca de pozo”. . Mientras tanto, el gobierno insiste en que estos proyectos pueden posicionar a Bolivia como un actor clave en el mercado global de baterías y electromovilidad.
Uso del agua y consulta previa
Ante la crítica de que el contrato impide modificar el régimen de regalías, Salinas fue enfático: “El contrato respeta la normativa vigente y si el Estado decide cambiar las condiciones, la empresa tendrá que adecuarse. No hay candado legal que impida eso”.
El gerente de YLB reconoció que CBC invertirá con expectativa de retorno, pero negó que eso comprometa recursos públicos. “No vamos a pagar nada si la planta no produce. Ni inversión, ni intereses, ni licencias. El riesgo lo asume la empresa. Nosotros solo pagaremos si hay producción en cantidad y calidad”, aseguró
En cuanto a la tasa de interés, explicó que el contrato establece un rango de referencia de entre 5% y 6%, basado en tasas bancarias promedio, y desmintió que se trate de un 12% como se ha denunciado.
¿Se perdió el tren del litio?
Salinas rechazó la idea de que la producción de litio ya no sea rentable. Aunque admitió que los precios actuales son bajos, advirtió que la demanda se disparará hacia 2030, cuando entren en vigencia las regulaciones de la Unión Europea que prohíben vehículos con motores a combustión. “Estimamos que el precio del carbonato de litio rondará los 30.000 dólares por tonelada en esa fecha. Si no comenzamos hoy, no llegaremos a tiempo. Y eso sí sería perder el tren”, sentenció.
Los contratos con CBC y el consorcio ruso Uranium Group aún deben ser aprobados por la Asamblea Legislativa, donde el debate está cruzado por posiciones técnicas, políticas y regionales.