El Rally Dakar 2026 comenzará oficialmente el próximo 3 de enero y marcará el inicio de la temporada 2026 del deporte motor con una edición que apunta a ser una de las más exigentes de los últimos años. Por séptimo año consecutivo, la competencia se disputará íntegramente en Arabia Saudita, consolidando al país del Golfo como sede exclusiva del rally cross-country más prestigioso del mundo desde su salida de Sudamérica en 2020.
Aunque la ubicación se mantiene, el organizador ASO rediseñó de forma significativa el recorrido para ofrecer un nuevo desafío a los competidores. El Dakar 2026 contará con 13 etapas completas, además del tradicional Prólogo, que definirá el orden de salida para la primera jornada oficial. La competencia estará dividida por una jornada de descanso en Riad, punto clave para la recuperación de las tripulaciones antes de afrontar la decisiva segunda semana.
En la categoría autos, los competidores recorrerán un total de 7.994 kilómetros a lo largo de dos semanas, de los cuales 4.880 kilómetros serán tramos especiales cronometrados. Esta cifra convierte a la edición 2026 en una de las más largas en términos de distancia competitiva, con casi 5.000 kilómetros contra el reloj, perfilándose como una de las pruebas más duras de la historia reciente del Dakar.
Uno de los cambios más importantes será la eliminación de la etapa crono de 48 horas, introducida en 2024. La decisión se tomó luego de un Dakar 2025 marcado por numerosos accidentes, donde varios aspirantes al título quedaron fuera en la primera semana, especialmente durante el paso por esta exigente etapa.
En reemplazo, regresará el antiguo formato de maratón de dos días, que aparecerá en dos oportunidades a lo largo del recorrido. Bajo este formato, los competidores no podrán recibir asistencia externa de sus equipos en el bivac nocturno, lo que añade un componente extra de estrategia, resistencia y fiabilidad mecánica.
El nuevo trazado no incluirá el implacable desierto del Empty Quarter, pero el desafío seguirá siendo extremo. Las dunas volverán a ser protagonistas, especialmente en la segunda semana, cuando pilotos y motociclistas enfrenten las regiones áridas alrededor de Wadi Ad Dawasir, una de las zonas más temidas por su arena profunda y cambiante.
Con un recorrido renovado, más kilómetros cronometrados y el regreso de las etapas maratón, el Dakar 2026 promete una edición de alto desgaste, donde solo los más resistentes lograrán llegar a la meta final.