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En un estudio realizado por el Kings College, el 21% de las personas dijeron que las manifestaciones dermatológicas eran los únicos signos clínicos que habían experimentado de la covid-19.
Desde el inicio de la pandemia, se han asociado más de 50 efectos a la covid-19, pero uno de ellos tiene dos características casi exclusivas: en algunos casos, la lesión cutánea puede servir como señal de alerta temprana para las personas que han contraído coronavirus, además de terminar siendo el único signo clínico a lo largo de toda la infección.
Esta información fue recopilada por investigadores del Kings College de Londres, en Reino Unido, en un estudio basado en información de casi 350.000 personas.
En números, el 17% de las personas que dieron positivo señalaron que las erupciones cutáneas habían sido la primera de varias manifestaciones de la enfermedad y un 21% indicó que estas señales dermatológicas eran los únicos signos clínicos que habían experimentado de la covid-19.
Los investigadores dividieron los efectos que describieron los pacientes en dos grandes grupos: erupciones y erupciones inflamatorias, por una parte, y lesiones vasculopáticas, por otra.
La relación entre las manifestaciones dermatológicas y la covid-19 llamó la atención de los médicos al inicio de la pandemia.
En marzo de 2020, profesionales sanitarios de un hospital de la región italiana de Lombardía, muy afectada por la primera ola de la enfermedad poco después de que apareciera en China, identificaron estos signos en el 20% de los pacientes atendidos allí.
En ese momento, también estaba claro que la covid-19 podría estar en la lista de infecciones virales comunes que involucran manifestaciones cutáneas, como el dengue, el zika y el chikungunya.
Esto, sin embargo, no excluye otras hipótesis, como reacciones adversas a medicamentos, respuesta inmune, ataque directo del virus y factores emocionales.
Reproducción del sitio web de Covid Skin Signs
Científicos del Kings College London crearon un banco de imágenes online con manifestaciones dermatológicas por el coronavirus.
Paulo Criado, coordinador del departamento de Medicina Interna de la Sociedad Brasileña de Dermatología, incluso plantea la hipótesis de que estas manifestaciones del tipo eritema pernio (conocido popularmente en el contexto de esta enfermedad como dedos de covid) son una buena señal de que el cuerpo ha logrado defenderse de la invasión del virus.
Quizás estas personas que tuvieron manifestaciones dermatológicas pudieron haber tenido una respuesta inmune adecuada, pero incluso, de manera, exagerada. Y estas lesiones dermatológicas se deben a la producción de diversas proteínas inflamatorias, citocinas, que terminan circulando en el organismo y provocando este tipo de erupción en la piel , dijo en una entrevista con BBC News Brasil.
Existen muchas dudas sobre las causas, los tratamientos y los posibles efectos, y los investigadores todavía están tratando de trazar un panorama del alcance del problema.
Erupciones cutáneas como señal de advertencia
Ha pasado más de un año desde el inicio de la pandemia causada por el Sars Cov-2.
Días después, un médico de la ciudad donde vive, Itapira, dio un diagnóstico de urticaria, un tipo de irritación en la piel enrojecida e hinchada que pica, y le recetó antialérgicos.
La picazón, sin embargo, no se detuvo y la relación con la covid-19 se haría evidente solo unos días después, cuando Taina y sus familiares cercanos comenzaron a mostrar otros síntomas de la enfermedad, como dificultad para respirar, tos y fiebre. Solo ella tenía la piel con picazón y ampollas.
Semanas después de que comenzaran los síntomas en la familia, su padre y un tío morirían por covid-19. Y ella, más de dos meses después, aún enfrenta efectos dermatológicos.
¿Cuánto tiempo voy a estar tomando medicamentos?, se pregunta.
Las dudas sobre la duración de esas manifestaciones están presentes en todos los signos vinculados al llamado covid prolongado (o persistente), una condición de salud que puede durar semanas o meses y que afecta a miles de personas en todo el mundo. Y los científicos aún no tienen respuestas claras sobre estos períodos.
Archivo personal
Taina Fernandes sintió picazón en todo el cuerpo.
También existen varias lagunas sobre qué conduce a estos signos dermatológicos vinculados a la covid-19, cómo identificar cuál de las más de 3.000 enfermedades de la piel pueden surgir con esta afección.
El análisis dirigido por especialistas del Kings College encontró que los signos más comunes eran: eritema papular, eritema vesicular, urticaria y lesiones acrales.
Las manifestaciones en general duran de 5 a 14 días, están algo más presentes en las mujeres, pero no hay diferencia significativa de un grupo de edad a otro, dicen los investigadores en el estudio publicado en enero de 2021.
¿Y qué puede causarlos?
El sistema inmunológico, al estar muy o muy poco activado, es capaz de desencadenar algunas reacciones inmunes, incluso una urticaria. Así que tenemos las lesiones vasculares, las del sistema inmunológico y farmacodermias, así como un grupo de enfermedades que parecen provocadas por el propio virus en la piel, pero en este caso serían secundarias. Pero las más comunes son las manifestaciones vasculares a través de la piel , explica el dermatólogo David Azulay, profesor de la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ) y de la Pontificia Universidad Católica (PUC) de Río de Janeiro.
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Taina Fernandes tomó fotos de algunas manifestaciones cutáneas de la covid-19.
Si se produce una buena cantidad de interferones temprano, se acabará matando al virus antes de que se multiplique en una cantidad que pueda llevar esa tormenta de citoquinas, que es lo que mata a la persona en la segunda o tercera semana de enfermedad, dice.
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¿Cuáles son las principales manifestaciones cutáneas asociadas a la covid-19?
Taina Fernandes muestra manifestaciones dermatológicas que fueron diagnosticadas como urticaria.
Los investigadores agruparon cinco tipos de erupciones cutáneas, siendo las más comunes las llamadas maculopápulas, pequeñas erupciones rojas y aplanadas o elevadas que tienden a aparecer en el torso. Estuvieron presentes en 47% de los casos durante casi una semana junto a otros signos.
Los otros cuatro patrones identificados en España fueron:
- Lesiones asimétricas, similares a los sabañones, en manos y pies, que pueden provocar picor o dolor. Por lo general, se encuentran en pacientes más jóvenes, duraron un promedio de 12 días, aparecieron más tarde en el curso de la enfermedad y se asociaron con infecciones leves. Representaron 19% de los casos.
- Pequeñas ampollas, a menudo acompañadas de prurito, en el torso y las extremidades. Aparecieron principalmente en pacientes de mediana edad, duraron cerca de 10 días y surgieron antes que otros signos. (9%).
- Zonas de piel rosadas o blancas que parecían prurito acompañado de comezón. Principalmente en el cuerpo, pero a veces en las palmas de las manos. (19%).
- Livedo (también conocido como necrosis) estuvo presente en 6% de los casos. La piel se veía roja o azul, con un patrón similar al de una red. Representa un signo de mala circulación sanguínea. Apareció en pacientes mayores con un cuadro de la enfermedad grave.
En ese momento, los investigadores consideraban que estas manifestaciones dermatológicas eran de poca utilidad para el diagnóstico de la enfermedad porque aparecían después de otros signos más comunes (como la tos) y porque tienen diferentes causas y requieren mucho conocimiento técnico para diferenciarlos.
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Eritema pernio (dedos de covid)
Eczema en el pecho y el cuello
Manifestaciones bucales
Pápula y vesícula
Pitiriasis rosada
Púrpura
Urticaria
Exantema viral
Señales como las que aparecen en estas imágenes deben servir de aviso de una posible infección por coronavirus, a pesar de todas las limitaciones que conlleva el diagnóstico.
Los pacientes que acuden al médico con sospecha de efectos dermatológicos de covid deben hacerse la prueba para diagnosticar el coronavirus. Pero para muchos pacientes, las manifestaciones cutáneas pueden aparecer semanas o meses después de (contraer) la infección y, por tanto, la prueba (PCR) suele ser negativa, explican los investigadores.
¿Qué son los dedos de covid?
Dedo de covid es el apodo popular para las perniosis (eritema pernio), que son bolitas rojizas o azuladas que aparecen en los dedos de los pies y las manos, y en el caso del covid-19 incluso en el talón. Puede ocurrir debido a algunos factores, como infecciones, exposición al resfriado y enfermedades reumáticas como el lupus.
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Pese a lo mucho que se ha logrado dilucidar sobre el nuevo coronavirus, todavía hay interrogantes que los científicos y médicos tratan de responder.
Esta condición, que llamó la atención durante el primer pico de la pandemia de covid-19, es una inflamación alrededor de los vasos sanguíneos de la piel que conduce a una lesión. Puede picar o arder. En raras condiciones, puede haber algún coágulo que produzca una herida.
Criado, de la Sociedad Brasileña de Dermatología, afirma que los datos disponibles hasta el momento indican que este signo aparece en personas con buena inmunidad contra los antígenos virales, como niños y adultos jóvenes, que pueden tener una respuesta tan buena con el interferón que acaba atacando las células de los vasos sanguíneos de las extremidades .
Algunos pacientes con este signo pueden incluso tener un resultado negativo por la presencia del virus en el organismo, dada la rapidez con la que el organismo eliminó el virus. En general, los dedos de covid desaparecen dos o tres semanas después del contacto con el virus.
Teleconsultas, tratamientos e inteligencia artificial
Además de la sobrecarga del sistema público de salud y del reducido número de personas con seguro médico privado en Brasil, uno de los principales obstáculos para el diagnóstico y seguimiento de los pacientes durante la pandemia es la necesidad del distanciamiento social.
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Brasil ha sido uno de los países más golpeados por la covid-19.
Por este motivo, muchos médicos de diferentes áreas comenzaron a atender de forma remota, a través de teleconsultas.
Pero en el caso de las enfermedades dermatológicas, este tipo de atención queda muy comprometida por la complejidad del diagnóstico y la calidad de la imagen que generan los dispositivos tanto de los médicos como de los pacientes.
Además en muchos casos, es necesario palpar partes del cuerpo del paciente, como los ganglios o realizar biopsias.
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