Por: Rita Medina Nutricionista. Dietista Los jóvenes son más vulnerables para desarrollar una adicción, puesto que la progresión del abuso a la dependencia es más acelerada respecto a los adultos. Dicho esto, los datos hablan por sí solos: uno de cada cuatro adolescentes afirmó haberse emborrachado en el último mes. Entre un 50% y 75% de adolescentes de 14 a 18 años consumió alcohol en los últimos 30 días, según el estudio sociológico Adolescentes ante el alcohol. ¿Cómo afecta este consumo abusivo al organismo de los jóvenes?, dirigido por Eusebio Megías, médico psiquiatra español, director de la Fundación de Ayuda contra la Drogadicción. Alerta a nivel mundial Según la Organización Mundial de la Salud, OMS, cualquier consumo de alcohol durante la adolescencia se considera abusivo. El alcohol es una sustancia que no aporta ningún nutriente, sólo calorías vacías y tiene efectos nocivos sobre el apetito, el aparato digestivo, el hígado y el sistema nervioso. Efectos en los jóvenes La ingestión incluso moderada, (dos vasos de vino o dos botellitas de cerveza diarios) tiene gran repercusión sobre el equilibrio nutricional y, sobre el crecimiento y el desarrollo de los jóvenes. Es perjudicial sobre todo a través de dos mecanismos: reducción en la ingesta de alimentos y modificaciones en la biodisponibilidad de vitaminas y minerales como el ácido fólico, la vitamina B12, la tiamina o B1, la riboflavina o B2, la niacina o B3, la piridoxina o B6, el cinc, el magnesio, el calcio y las vitaminas, A, D, K y C o ácido ascórbico. Mala nutrición y adicción El consumo de alcohol perjudica la absorción o estimula la destrucción de dichos nutrientes. Las vitaminas del grupo B, especialmente la tiamina y el ácido fólico, están directamente implicadas en los mecanismos de transmisión nerviosa. La deficiencia de tiamina reduce la velocidad de conducción de la transmisión de la información en determinados nervios. Si el adolescente consume habitualmente bebidas alcohólicas (tanto consumo diario como de fin de semana) o, en el peor de los casos, acaba desarrollando una adicción, la deficiencia nutricional vitamínica (propiciada por los efectos en el cerebro del consumo temprano de bebidas alcohólicas) se suma a los efectos tóxicos del etanol. Esta situación puede provocar neuropatía, daño nervioso irreparable. Problemas con el aprendizaje y la memoria El consumo de alcohol también está asociado a un déficit cognitivo que empeora a lo largo del tiempo, sobre todo si dicho consumo prosigue hasta la adolescencia tardía. Es algo que se ha constatado en pruebas de memoria verbal y no verbal, en las cuales las personas bebedoras obtienen unos resultados significativamente peores que las abstemias. Cualquier consumo de alcohol durante la juventud se considera abusivo. Las deficiencias nutricionales secundarias derivadas del consumo crónico de alcohol (sobre todo la deficiencia de vitamina E) conduce, junto con la influencia directa del etanol sobre las células del sistema de defensas, a alteraciones de la respuesta inmune, haciendo a la persona más susceptible a infecciones. Además, beber habitualmente alcohol altera la concentración de proteínas en la sangre producidas por el hígado (albúmina, transferrina, lipoproteínas) y que están implicadas en multitud de funciones importantes como el transporte del hierro o del colesterol en la sangre. Asimismo, aumentan los requerimientos de proteína diaria provenientes de la dieta. Más riesgo en las chicas Las chicas presentan una peor tolerancia debido a que tienen una menor proporción de agua corporal que los chicos y una mayor cantidad de tejido graso. Los factores que influyen sobre los efectos que tiene el alcohol en cada individuo son diversos, como la graduación de la bebida (cuanto mayor sea, más rápido se absorbe), la cantidad que se ingiere, el momento del día (es más perjudicial con el estómago vacío) o la mezcla con bebidas gaseosas o estimulantes con tiramina, histamina o cafeína, que pueden provocar serios problemas de salud como hipertensión arterial. Y varios otros factores que también afectan son el estado de salud y las condiciones físicas y psicológicas, así como el estado de ánimo de los adolescentes.
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