En cuestión de días, el hasta hace poco desconocido escarabajo tigre chiquitano se ha vuelto muy popular, dentro y fuera de nuestras fronteras. Un concurso internacional lo sacó prácticamente del anonimato, y ahora hay interés por preservarlo y darle el valor que se merece, como una joya rarísima y diminuta -mide un centímetro, aproximadamente- que únicamente habita en Bolivia, en la Chiquitania, para ser más exactos.
El pequeño y colorido insecto sigue en competencia dentro del denominado Desafío de conservación de Uproar, organizado por el Zoológico de Indianápolis y la Comisión de Supervivencia de las Especies de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). De los cuatro finalistas sigue siendo el más votado, entre el tulipán silvestre de Kirguistán, la vaquita marina (cetáceo) y el suril (especie de primate), siendo estos dos últimos, junto a nuestro escarabajo, parte del grupo clasificado como críticamente en peligro.
La competencia va a durar hasta el 3 de abril y se puede votar cada día en el link https://uproar.indianapoliszoo.com/ , pero ¿cómo es que este diminuto individuo entró en concurso?, ¿cuántos avistamientos de él se han dado, puesto que actualmente es rarísimo ver uno? ¿dónde vive y cuáles son sus costumbres? Esas preguntas las respondió la entomóloga Julieta Ledezma, quien fue la que lo postuló junto a David Nelson, de la Universidad de Arizona.
Cómo comenzó todo
Ledezma, que trabaja en el Museo de Historia Natural Noel Kempff Mercado, confiesa que se habían propuesto ingresar a la UICN cinco especies de Bolivia, pero fue muy difícil presentarlas porque tenían datos insuficientes, por lo que desalentada renunció a hacer las postulaciones, ya que ninguno cumplía con la información necesaria que la UICN exigía.
Pero el destino del escarabajo tigre ya estaba escrito, la suerte se había inclinado a su favor, la UICN se contactó con Ledezma para preguntar por qué había desistido. Cuando ella explicó las dificultades que afrontaba por carecer de la información suficiente para cubrir las exigencias de la UICN, le aceptaron presentar siquiera un individuo y no lo pensó dos veces, postuló al pequeño chiquitano.
"No hay un estudio particular para esa especie, por lo que no se puede saber el tamaño de la población", explica Ledezma, que incluso recuerda que investigadores bolivianos y extranjeros intentaron buscarlo y estudiarlo, pero no lo encontraron. De ahí que se llegó a pensar que se había extinguido.
Pero en 2020 se volvió a encontrar dos ejemplares de la especie y el año pasado también encontraron un nuevo ejemplar. Fue entonces que por fin tuvieron la certeza de que Pometón bolivianus (nombre científico) sí estaba ahí, en la Chiquitania. Así fue como los científicos estuvieron seguros de que esta especie necesita un estudio profundo para saber el tamaño de la población y también para poder ubicar los lugares donde está para protegerlo y conservarlo.
¿En qué partes de la Chiquitania está el escarabajito? En San Ignacio de Velasco y por los alrededores de El Carmen Rivero Torrez, por lo que no es difícil imaginar cuál es una de sus principales amenazas: los incendios forestales, que en época de chaqueo (entre julio y noviembre) ponen a arder la Chiquitania, arrasando con toda clase de seres vivos a su paso.
"Justamente, si ganamos el premio, queremos trabajar para que Pometón pueda ser conservado de la deforestación y los incendios forestales. Tenemos que hacer programas para que se pueda resguardar el lugar donde vive", subraya Ledezma.
¿Cómo luce Pometon?
"Esta especie es endémica, es única en el mundo. No hay más en otro lugar que no sea el bosque seco chiquitano. A la vista es lo más maravilloso que usted podría ver" se esfuerza en exponer Julieta, una entomóloga apasionada que está viviendo días muy emocionantes por la creciente popularidad de este pequeñísimo insecto.
Describe sus colores tornasolados alrededor de todo el cuerpo como algo "alucinante". La cabeza y el tórax llevan un color verde tornasolado y todo lo que es la parte de las alas posee un tono naranja, con pequeñas manchas negras. Pero este organismo no solamente tiene la belleza escénica, sino también es un gran regulador de plagas.
Además, es veloz para cazar sus presas. "En algún momento pasamos horas y horas para poder observarlo, en el suelo, donde hace túneles verticales, y cuando siente que pasa alguna hormiga o araña, sale con una velocidad única y atrapa a su presa", describe la científica.
Como su tamaño es de un centímetro y medio, más o menos, son sus colores lo que lo hacen visible. Diminuto y hermoso, es como una pequeña joya chiquitana.
La competencia
Este torneo internacional es de eliminación directa tipo "mundial", donde 64 especies amenazadas (animales, plantas, hongos) compiten por votos del público. El reto busca concienciar sobre la biodiversidad en riesgo y financiar proyectos de conservación con un premio principal de $us 10.000.
"Por eso estamos en competencia y bueno, pues le pedimos a toda Bolivia que nos ayude, que nos apoye para que ese tesoro siga viviendo entre nosotros", es la súplica de la investigadora a estas alturas del partido, cuando faltan solo dos días más para que la competencia finalice.