Santa Cruz de la Sierra fue fundada hace 464 años por Ñuflo de Chaves. No fue el espacio geográfico estratégico para enriquecer a los españoles, fue el lugar que más se parecía a la ciudad natal del colonizador. Nació como una aldea y ahora es la ciudad más poblada del país, que alberga a los bolivianos y extranjeros que llegan con esperanza de mejores días. Esta ciudad tiene sus particularidades que la hacen ser la tierra prometida de cientos de miles que llegan a ella y se adaptan porque encuentran hospitalidad, a pesar de lo que dicen todos los detractores de este pueblo generoso.
La aldea quedó al margen del desarrollo boliviano durante más de un siglo y medio. La minería generaba el mayor ingreso a las arcas nacionales y la lógica extractivista no lograba ver la riqueza de los recursos no tradicionales. Primero fue con el estaño y otros metales, después con los hidrocarburos y resulta que hasta ahora la producción agroindustrial y pecuaria sigue siendo postergada por el Estado centralista, que utiliza el poder para vetar, prohibir y limitar a los productores. A pesar de eso, Santa Cruz tiene un modelo de trabajo autogestionario, porque fue capaz de darse lo que necesitaba al margen de los gobiernos de turno.
Así, 464 años después, Santa Cruz de la Sierra y la región metropolitana tiene un crecimiento poblacional de 5% cada año, muy superior a la media nacional que está por debajo del 2%. El Producto Interno Bruto (PIB) per cápita del departamento es superior a los 4.000 dólares, por encima de la media nacional que apenas supera los 3.700 dólares por año. A escala general, Santa Cruz genera más de un tercio del crecimiento económico nacional.
Y, sin embargo, en Santa Cruz es también donde más se siente la pobreza, expresada en cordones de miseria; hay graves problemas con la salud por falta de ítems y de insumos para la atención de los pacientes (los paros de sanitarios y de médicos son recurrentes e inhumanos). Hay casi un millón de estudiantes en el departamento y un grueso de ellos están en Santa Cruz de la Sierra, pero quienes asisten a la escuela pública lo hacen hoy día sin desayuno escolar y con infraestructura deteriorada. Los parques lucen sucios y llenos de maleza. La urbe no está en su mejor momento y sus habitantes envidian la limpieza y ornato de otras capitales del país.
En contrapartida, Santa Cruz de la Sierra sigue abriendo los brazos a la inmigración. En el resto del país ven a esta tierra como la posibilidad de mejorar su condición económica, en un país donde la crisis arrebata los sueños.
Es así que, al cumplir un nuevo año de fundación, Santa Cruz de la Sierra merece un tiempo mejor, con autoridades que demuestren un mayor compromiso, que estén a la altura de las necesidades y expectativas de la población.