Según la Real Academia Española (RAE) la palabra ‘tema’ significa una idea o hechos generales que se desarrollan en una obra literaria o artística, o cuando se habla. También se refiere a la unidad de contenidos en un programa de estudios o un libro, una idea fija en la que alguien se obstina. En gramática es parte de una palabra que permanece igual al cambiar sus formas y en lingüística es la de un enunciado que presenta información conocida. Se define también como un asunto o materia que se aborda en diferentes contextos.
En el mundo hispanoparlante el empleo recurrente e innecesario de una palabra -como es el caso de ‘tema’- puede describirse en términos lingüísticos como una forma de redundancia, pleonasmo o reiteración innecesaria. Un pleonasmo es el empleo en la oración de uno o más términos redundantes desde el punto de vista gramatical, pero que refuerzan el contenido de la expresión.
También en nuestro medio la palabra ‘tema’ se transforma a menudo en muletilla que usan -generalmente por esnobismo o por pobreza de lenguaje- muchos profesionales entre periodistas, comunicadores, abogados, administradores, profesores, financieros, etc. En tal sentido, la RAE y otras entidades de estilo recomiendan evitar las repeticiones innecesarias de palabras cuando no aportan valor expresivo o aclaratorio para hablar correctamente o lograr en un texto una redacción clara, precisa y elegante.