Vacunas bivalentes: La transmisión del virus no se detiene, pero sí baja la mortalidad

Por: Medscape

Un virus que ha mutado más rápido de lo que se esperaba, que tuvo una exitosa adaptación al ser humano, que se transmite cada vez más fácil, que puede acelerar sus cambios si se lo presiona con vacunas más dirigidas como las bivalentes, que tiende a volverse menos agresivo y que va camino de sumarse a la constelación de virus respiratorios estacionales: ese es el retrato actualizado del SARS-CoV-2 según la perspectiva evolutiva del principal experto en virus de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), Jairo Méndez Rico, Ph. D., asesor regional de Enfermedades Virales del organismo.

¿Cuál es su valoración de las vacunas contra el covid-19 que se han aplicado hasta el momento?

Han servido, han funcionado muy bien. Han disminuido dramáticamente los casos graves y las muertes. No son perfectas. Sabíamos desde el comienzo que iba a seguir habiendo casos de transmisión, incluso en vacunados.

¿No había una expectativa inicial de que pudieran bloquear mejor la transmisión?

Cada vez que hacemos algo que presiona al virus a evolucionar, el virus va a tratar de cambiar para evadir la respuesta y por eso sigue infectando.

¿Cuál sería el lugar de las vacunas bivalentes?

Esto se ha discutido por grupos de trabajo de la Organización Mundial de la Salud (OMS). En este momento, la evidencia demuestra que las vacunas como están funcionan y funcionan bien. Por eso, si hago una vacuna un poco más dirigida contra ómicron, es probable que ómicron baje, pero abre la puerta para que otros virus puedan venir y ocupar ese nicho.

¿Se puede inferir que esa otra variante que pueda venir será más transmisible y benigna o no hay manera de anticiparlo?

Como virólogo, siempre pienso en los procesos de evolución virales. Y los virus tienden normalmente a evolucionar hacia eso, a ser muy transmisibles. ¿Por qué? Porque ellos necesitan un cuerpo humano, una célula viva para poder replicarse. Necesitan ser muy exitosos en transmitirse, porque es la manera de mantenerse en la naturaleza. Si matan a un individuo [huésped] muy rápido, entonces no van a tener dónde vivir. Es por eso que es muy difícil tener una pandemia con virus como el del ébola, porque mata tan rápido que no tiene tiempo de transmitirse, evolucionar y adaptarse al humano. Y el virus [causante] de covid-19 está completamente adaptado al humano; ha tenido un proceso de adaptación muy exitoso donde se está transmitiendo cada vez más fácil y también cada vez genera más mecanismos de evasión de la respuesta inmune para subsistir.

Es probable entonces que aparezcan nuevas variantes que se puedan transmitir un poco mejor, pero yo me atrevería a pensar que no van a ser más agresivos, que no van a generar una enfermedad más grave o que van a ser más mortales. Seguramente, van a ser mucho más controlables.

De no haber habido una vacunación masiva, ¿ómicron no habría aparecido? ¿cómo habría sido el proceso natural de evolución de SARS-CoV-2 sin vacunas?

Cuando miramos el proceso de evolución del virus [causante] de covid-19, ha sido bastante disperso. No solamente ha sido guiado por la respuesta inmune, por las vacunas, sino también por otros factores. Por ejemplo, en aquellos países donde hubo restricciones muy severas y el virus dejó de circular por un tiempo, en el momento en que se le dio la oportunidad, empezó a evolucionar muy rápidamente, generando diversos sublinajes y subvariantes en muy corto tiempo. Algunos de los virus que tenemos en este momento no provienen de una misma raíz, sino que han empezado a “microevolucionar” dependiendo de la región geográfica, lo cual significa que hay un componente de cómo se vivió en cada país y área geográfica que ha modelado un poco la manera en que el virus se ha venido comportando. Sigue siendo el mismo virus, pero con una capacidad de evolucionar que, debo admitir, fue un poco más rápida de los que esperábamos. Se empezó a diversificar muy, muy rápido. Y cuanta más oportunidad le damos de transmitirse, más posibilidad de que mute.

El SARS-CoV-2 se va a sumar a la panoplia de virus respiratorios estacionales con los que ya convivimos?

Es el escenario más probable. Es un virus que ya está muy bien adaptado al humano, por lo que muy seguramente va a seguir circulando, aunque todavía no sabemos si va a ser una circulación por temporadas, como sucede con influenza, o si se va a mantener en algunos grupos de riesgo en particular.... ese tipo de cosas epidemiológicas las estamos viendo y aprendiendo ahora. Lo más probable es que el virus haya llegado para quedarse y precisamente, por eso, parte de lo que estamos haciendo ahora y a futuro es integrar la vigilancia de la influenza con el covid-19 y otros patógenos respiratorios ya conocidos.

Respecto a la influenza, ¿podría haber en el futuro una vacunación estacional similar para covid-19, con la composición de las vacunas ajustadas a las variantes circulantes?

Es un momento clave para no bajar la guardia. Cuando el virus empieza a bajar, también puede ser el momento en el que la gente se descuida más y ese puede ser el escenario perfecto para que el virus vuelva a subir su transmisión.