Ómicron y sus nuevas subvariantes más contagiosas

Las nuevas subvariantes de ómicron apodadas sin aval científico ‘Perro del Infierno’ o ‘Pesadilla’ en las redes sociales van poco a poco imponiéndose. Ambas presentan escape inmunitario, lo que las hace más transmisibles.

Las nuevas subvariantes de ómicron dominantes BQ.1 y BQ.1.1, descendientes de BA.5, con presencia en EEUU y Europa, y XBB, recombinante de BA.2 y presente en Asia.Estos nuevos sublinajes, fruto de la evolución del virus, están en pleno ascenso, presentan mayor escape inmunitario que otras variantes ómicron y resisten a la vacunación en mayor medida, tanto con y sin refuerzo, lo que las hace más transmisibles y por tanto aumentarán las reinfecciones, sobre todo entre personas infectadas por variantes no ómicron.

La OMS señala que los sublinajes de ómicron BQ.1 y XBB siguen siendo parte de ómicron, actualmente variante preocupante y por lo tanto sigue bajo vigilancia estrecha por partes de los organismos epidemiológicos nacionales y trasnacionales.

Es importante señalar que, tras la aparición de ómicron, que conlleva mayor transmisión, pero menos gravedad, el rastreo y notificación sigue presente para mantener la pandemia bajo control e intentar prevenir impactos severos en la salud pública, pero desde entonces se lleva a cabo una vigilancia de redes centinelas y casos graves.

La última actualización del Grupo Asesor Técnico de la OMS sobre Evolución del Virus SARS-CoV-2 (TAG-VE), el organismo que discute la evidencia más reciente, destacó a finales del mes pasado las implicaciones que podría tener para la salud pública el aumento de algunas variantes de ómicron, específicamente XBB y sus sublinajes, así como BQ.1 y sus sublinajes. Dichos expertos señalan en la Declaración TAG-VE sobre los sublinajes BQ.1 y XBB de ómicron publicada el pasado 27 de octubre que “no hay evidencias de que el fenotipo general de XBB y BQ.1 se diferencie lo suficiente entre sí o de otros linajes de ómicron con mutaciones de escape inmunitario adicionales, en términos de la respuesta de salud pública necesaria para justificar la designación de nuevas variantes de interés y la asignación de una nueva etiqueta”.

XBB es, concretamente, un recombinante de los sublinajes BA.2.10.1 y BA.2.75, detectada en 35 países en octubre, muchos de ellos asiáticos. A primeros días de octubre, XBB tenía una prevalencia del 1,3%. Algunas pruebas preliminares notificaron cierto riesgo de mayor gravedad clínica y el riesgo de reinfección de Singapur e India y otros países. “Se ha producido un amplio aumento en la prevalencia de XBB en la vigilancia genómica regional, pero aún no se ha asociado consistentemente con un aumento de nuevas infecciones”, señala el informe.

“Si bien se necesitan más estudios, pero los datos actuales no sugieren que existan diferencias sustanciales en la gravedad de la enfermedad para las infecciones por XBB”, continúa el documento.

Sin embargo, “hay evidencia preliminar que apunta a un mayor riesgo de reinfección en comparación con otros sublinajes circulantes. Los casos de reinfección se limitaron principalmente a aquellos con infección inicial en el periodo anterior a ómicron. Hasta el momento, no hay datos que respalden el escape de las respuestas inmunitarias recientes inducidas por otros linajes”.
BQ.1 es un sublinaje de BA.5, que presenta mutaciones clave, incluidos los antígenos K444T y N460K. Además de estas mutaciones, el sublinaje BQ.1.1 porta una mutación de espiga adicional en un sitio antigénico clave (R346T). No hay datos epidemiológicos que sugieran un aumento en la gravedad de la enfermedad, aunque queda por establecer el impacto de los cambios inmunológicos observados en el escape de la vacuna.

Se sabe que la protección de las vacunas, tanto de la pauta primaria como las vacunas bivalentes (la cuarta dosis) contra la infección puede reducirse, pero “no se prevé un impacto importante en la protección contra la enfermedad grave”.

“Ómicron sigue siendo la variante dominante que circula a nivel mundial y representa casi todas las secuencias”, concluyen esos expertos. La OMS no cree que el fenotipo general de XBB y BQ.1 se diferencie lo suficiente entre sí, o de otros sublinajes de ómicron con mutaciones de escape inmunitario adicionales, en términos de la respuesta de salud pública necesaria ni para justificar la designación de una nueva variante de interés y la asignación de una nueva etiqueta.

“Estos dos sublinajes siguen siendo parte de ómicron, que es una variante preocupante con un potencial muy alto de reinfección y avance de vacunación, y los aumentos repentinos de nuevas infecciones deben manejarse en consecuencia”.

El impacto potencial de estas variantes depende del panorama inmunológico regional: es decir, cuanta mayor sea la inmunización en un país, menor riesgo.

Si bien las reinfecciones se han convertido en una proporción cada vez mayor de todas las infecciones, esto se observa en el contexto de las infecciones primarias que no son de ómicron. Con la disminución de la respuesta inmunitaria de las oleadas iniciales de infección y la evolución posterior de las variantes, es probable que las reinfecciones aumenten todavía más.