Andrea María Salazar Alba es médica otorrinolaringóloga, con especialidad en audición, y actualmente trabaja en un novedoso programa de implantes auditivos en el hospital de tercer nivel Univalle, Cochabamba, de donde es oriunda.
Descubrir que en el país existen muchos casos de sordera la llevó a una especial capacitación en esa rama; siente satisfacción por haberle devuelto la audición a personas que jamás habían escuchado, sobre todo niños.
La doctora Andrea es la única médica de una familia dedicada a la ingeniería. Es madre de un niño de un año y medio, Agustín, que tuvo después de 15 años de matrimonio.
“Como muchas profesionales en el país, postergué mi maternidad para dedicarme a mi carrera, a formarme”, indicó. “Ahora, en paralelo, puedo realizar las dos funciones gracias a mi familia”.
La niña Luciana, un gran reto profesional
Luciana tenía apenas dos años cuando sus padres llegaron a su consultorio. La pequeña había nacido con sordera profunda en ambos oídos y necesitaba un implante coclear para escuchar los sonidos de la vida.
Hoy, con cuatro años y dos implantes cocleares, Luciana es la mejor alumna de su curso. Toma clases de danza, canto y arte, y crece plenamente integrada, lejos del aislamiento que suele acompañar la hipoacusia total.
“Fue una de las mayores satisfacciones de mi carrera y también de mi vida personal”, recuerda Andrea. “El conseguir que alguien escuche, en este caso una niña, fue realmente maravilloso”.
Andrea María comparte profesión y vocación con su esposo, Joaquín Alfonso Reyes. En 2020, juntos fundaron el Programa de Implantes Auditivos Bolivia Oye. Dos años después realizaron su primera cirugía: la de Luciana. El proyecto reúne a especialistas de distintas áreas con un mismo propósito: devolver la audición a quienes nacieron sin ella o la perdieron con el tiempo.
¿Cómo es que llegaron a ello?
Durante su residencia en el Hospital Italiano de Buenos Aires, bajo la guía del doctor Carlos Boccio, Andrea se especializó en audiología, y atendió a numerosos pacientes. Muchos de ellos, bolivianos que debían viajar hasta Argentina para someterse a cirugías de oído o implantes auditivos con costos altísimos. Una realidad que la marcó profundamente. “Con mi esposo vimos la urgencia de traer estas soluciones a Bolivia. Investigamos las opciones de acceso y comprobamos que no había respaldo ni estatal ni de seguros de salud que cubriera estos tratamientos. Eso hacía que muchos niños llegaran tarde al diagnóstico, sin hablar y con retrasos severos en su desarrollo”.
¿Quién apoya el programa de implantes Bolivia Oye?
El programa cuenta con el apoyo de la firma austriaca Med-EL, especialista en implantes auditivos. “Hoy, nuestro equipo atiende todo tipo de hipoacusia —leve, moderada, severa o profunda— con estándares comparables a los países de primer mundo, pero a costos más asequibles”. Las cirugías se realizan con un personal quirúrgico completamente boliviano. Por sus manos pasan personas ansiosas de oír la vida.
¿Cómo podemos prevenir la sordera en el día a día?
Es importante proteger los oídos del ruido fuerte, reducir el volumen de los aparatos de audio y mantener una buena higiene de oídos. Además, acudir a revisiones audiológicas regulares, vacunarse contra enfermedades que pueden afectar la audición y buscar atención médica ante cualquier problema de oído.