Rita Chávez, junto a su familia, fue una de las primeras en destinar alrededor de 300 hectáreas de sus tierras a la conservación de los bosques para proteger las fuentes de agua que abastecen al municipio de Villa Vaca Guzmán.
Chávez, que tomó esta decisión hace 14 años, lo hizo convencida de que cuidar la naturaleza es cuidar la vida. Además, su compromiso nació de una preocupación concreta: preservar las vertientes que alimentan a su comunidad de El Arrayán, en el mencionado municipio, ubicado en Chuquisaca.
La mujer recordó que antes las familias debían caminar largas distancias para conseguir agua. Hoy, gracias a ese esfuerzo sostenido, el agua llega limpia y segura a los hogares.
“En aquella época no sabíamos ni cómo conservar. Fundación Natura Bolivia nos habló de proteger los bosques y los ojitos de agua. Entonces pensamos: si de aquí sale el agua para el pueblo, ¿por qué no cuidarla?”, añadió.
Familias, como la de Chávez, recibieron incentivos a través del modelo de Acuerdos Recíprocos por Agua, impulsado por Fundación Natura Bolivia, un mecanismo que promueve la conservación de bosques a cambio de beneficios para las familias que protegen las fuentes hídricas.
El impacto fue más allá de su parcela. El trabajo conjunto entre la comunidad, el Gobierno Municipal de Villa Vaca Guzmán y la Fundación permitió ampliar el acceso al agua.
Según el alcalde Germán Herrera Barja, se intervino en 41 comunidades y 680 familias fueron beneficiadas con acceso a agua digna en zonas donde antes el servicio no existía. Además, se consolidaron áreas protegidas, acuerdos de conservación y una ley municipal —ya reglamentada— para la protección de fuentes de agua, sentando un precedente en la región del Chaco.
Finalmente, para conocer de cerca este modelo de conservación llegó Kevin Seely, director de la Iniciativa Darwin, quien destacó el compromiso de las familias con la protección de sus territorios. Expresó su satisfacción al ver cómo las comunidades han asumido la conservación no como una imposición, sino como una decisión propia que les permite producir de manera sostenible, sin renunciar al cuidado del medio ambiente.
En ese proceso también se impulsó el Fondo Municipal de Conservación de Recursos Hídricos de Villa Vaca Guzmán, promovido por el coordinador regional del Chaco, Gualberto Carballo, como una herramienta para garantizar la sostenibilidad de las fuentes de agua en el tiempo.