Bolivia dio un giro a su política migratoria con la eliminación del requisito de visa para ciudadanos de Estados Unidos, Corea del Sur, Sudáfrica, Bulgaria, Malta, Rumania, Emiratos Árabes Unidos e Israel, en un esfuerzo por recuperar el flujo turístico perdido en los últimos años y dinamizar la economía. La medida, anunciada por el presidente Rodrigo Paz Pereira y los ministros del área, se sustenta en cifras que revelan el impacto negativo que las restricciones tuvieron sobre la llegada de visitantes.
La ministra de Turismo Sostenible, Culturas, Folklore y Gastronomía, Cintya Yáñez, destacó que la apertura permitirá fortalecer sectores que dependen intensivamente de mano de obra, como la gastronomía, hotelería, artesanías y guías turísticos. “El ingreso libre de turistas nos permite un gasto mayor y una llegada mayor. Desde 2007, cuando se impuso la visa a Estados Unidos, y en 2014 a los ciudadanos israelíes, hemos perdido aproximadamente 900 millones de dólares en gasto turístico”, afirmó.
El canciller Fernando Aramayo reforzó este diagnóstico con cifras históricas: antes de la imposición de visas, Estados Unidos aportaba alrededor de 61.000 turistas por año; tras la restricción, la cifra cayó a 22.000, reduciendo los ingresos de aproximadamente $us 10 millones a solo $us 4 millones. Situaciones similares se registraron con Israel y Corea, países que ahora vuelven a integrar el Grupo I, es decir, aquellos cuyos ciudadanos podrán ingresar sin visa.
Aramayo sostuvo que estas medidas buscan corregir decisiones “ideológicas” aplicadas durante gestiones anteriores, que generaron un daño acumulado en la economía turística. “El propósito es que esos dólares y euros que se quedan en Perú o en Chile lleguen a Bolivia. Esta es la única forma de redinamizar la economía y revertir el daño causado”, señaló. Según sus proyecciones, el país podría incrementar sus ingresos en al menos $us 80 millones entre 2026 y 2029, incluso bajo estimaciones conservadoras.
El presidente Paz Pereira puso en contexto el rezago boliviano en comparación con otros países de la región. Recordó que en 1994 tanto Bolivia como Perú recibían cerca de 340.000 turistas anuales; sin embargo, las cifras actuales muestran un crecimiento muy desigual: Bolivia alcanza apenas 1 millón de visitas —o 650.000 si se descuenta el comercio fronterizo—, mientras que Perú supera los 3 millones. “Estamos abriendo Bolivia al mundo para que el mundo llegue a Bolivia”, enfatizó.
El enfoque gubernamental no solo apunta a la flexibilización migratoria, sino a una reforma integral del sistema turístico. La ministra Yáñez informó que se trabaja con el Ministerio de Obras Públicas en infraestructura aeroportuaria, normativa y seguridad jurídica para atraer más aerolíneas. En paralelo, el Gabinete revisa la situación de BOA con el objetivo de fortalecer la aerolínea estatal y avanzar hacia un régimen de cielos abiertos.
La expectativa del Gobierno es que la eliminación de visas, junto con una política turística más activa, genere ingresos de hasta $us 320 millones en los próximos años. “Estamos eliminando visas que le costaron más de 80 millones de dólares al país. En vez de beneficiar, fueron un perjuicio”, sostuvo Paz Pereira.
El canciller Aramayo aseguró que la apertura continuará ampliándose a otros países y que la clave será mejorar la imagen internacional del país. “Hay que devolverle confianza al mundo; Bolivia debe mostrar que es un lugar seguro para visitar”, remarcó.
La nueva política migratoria se inscribe en la estrategia “Bolivia en el mundo y el mundo en Bolivia”, que obliga a todos los ministerios a coordinar transversalmente con el Ministerio de Turismo para posicionar al país como un destino atractivo, accesible y seguro. Con este paso, el Gobierno espera revertir años de pérdidas, reconstruir la demanda turística e impulsar la llegada de dólares en un momento clave para la economía nacional.