En el medio de una ciudad devastada, la parroquia de la Sagrada Familia es una luz. La nica iglesia catlica en Gaza sigue siendo, a ms de un ao del inicio de la actual ofensiva israel, un refugio fsico y espiritual para cientos de personas. El prroco es el sacerdote argentino Gabriel Romanelli, de la congregacin Instituto del Verbo Encarnado. El padre Gabriel, como le llama su comunidad, lleva ms de cinco aos en Gaza y tres dcadas de misin en Medio Oriente. Cada da en la parroquia es un desafo, desde generar electricidad para los ancianos con mscaras de oxgeno hasta hacer de tripas corazn para sonrer y jugar con los nios. En estos 14 meses la comunidad cristiana en Gaza ha sido blanco de ataques de las fuerzas israeles. En octubre de 2023 un bombardeo israel dej 18 muertos en la iglesia ortodoxa de San Porfirio. Ese mismo ao segn numerosos informes murieron tres mujeres por disparos de francotiradores, incluyendo una madre e hija dentro del complejo de la iglesia catlica, en un ataque que fue condenado por el Papa. La actual ofensiva israel en Gaza dej ms de 44.000 muertos, incluyendo ms de 17.000 nios, y ms de 100.000 heridos, segn datos del Ministerio de Salud de Gaza. Ms de 11.000 personas siguen desaparecidas, presuntamente bajo escombros, de acuerdo a la Defensa Civil palestina. La ofensiva comenz tras el ataque de Hamas en Israel, en el que murieron cerca de 1.200 personas y ms de 250 fueron tomadas como rehenes, segn autoridades israeles. Desde su parroquia en Gaza, el padre Gabriel Romanelli habl con BBC Mundo. Usted justo haba viajado fuera de Gaza cuando empez la ofensiva israel y no le permitan volver. Cundo regres? Cuando comenz la guerra yo estaba en Beln y despus en Jerusaln oriental. En mayo, en ocasin de la visita del patriarca, que es el superior eclesistico para los catlicos de ritual latino de Palestina, Jordania, Israel y Chipre, la autoridad israel me dio permiso para venir y quedarme en mi parroquia de la Sagrada Familia. Hace ms de un ao hablamos con las religiosas peruanas en su parroquia. Cmo estn ellas? Las mellizas, como mucha gente las conoce aqu porque son gemelas, las hermanas peruanas Mara del Pilar y Mara del Perpetuo Socorro, pudieron salir de manera extraordinaria para renovar todo el papelero, pero van a regresar Dios mediante. Me deca que con usted hay otros religiosos de Amrica Latina Ahora estn la hermana Mara Emperatriz de Amrica, que es peruana, y la hermana Mara de las Maravillas de Jess, que es argentina. Y adems estn el padre Carlos Ferrero, que es el superior del Instituto del Verbo Encarnado para Medio Oriente, y es argentino. Y tambin est el padre Yusuf Assad, que es egipcio. Puede explicar a los lectores en qu parte de Gaza estn? En este momento Gaza est dividida en dos, en lo que se dio a llamar el sur, donde est la mayor parte de los refugiados; y el norte, que es donde estamos nosotros. Estamos en la Ciudad de Gaza, donde antes de la guerra vivamos un milln cien mil personas. Hoy por hoy, las estadsticas hablan que seramos unas 400 mil personas en el norte. Cun grande es la comunidad cristiana en Gaza? Antes del inicio de esta guerra, es decir, al seis de octubre de 2023, todos los cristianos ramos 1.017 personas, catlicos y ortodoxos incluidos. La comunidad catlica ramos numricamente la ms pequea, con 135 personas. ramos pocos pero una iglesia muy activa. Tenamos diez grupos parroquiales donde participaban tanto catlicos como ortodoxos, ms de diez clnicas de Critas donde se ayudaba por mes al menos a 20.000 personas, tres escuelasy una asociacin para tratar a nios de piel de mariposa que sufren una enfermedad incurable que se llama epidermolysis bullosa. Se asistan a todos los casos que existan de nuestro conocimiento en la Franja de Gaza. De esas 1.017 personas los cristianos seremos ahora un poco menos de 700. Hemos perdido a varios. Algunos murieron por falta de tratamiento mdico. Y los que tenan doble pasaporte o visas para el extranjero emigraron cuando las fronteras estaban abiertas. Desde mayo estn cerradas. Cuantas personas albergan ahora en la parroquia? Cuando comenz la guerra las informaciones del ejrcito eran que las personas fueran al sur a lugares seguros, pero la gente nos deca Padre, estn bombardeando en todos lados. No hay un lugar seguro. No tenemos adnde ir. Desgraciadamente no es la primera guerra que vivimos aqu, pero ciertamente es la ms dura, dursima. Entonces empezaron a llegar las familias a refugiarse. Llegamos a tener unas 700 personas refugiadas. Ahora somos aqu un poco menos de 500 personas viviendo noche y da. Quines estn all con ustedes, hay nios, hay ancianos? Tenemos nios, adolescentes y ancianos con discapacidad cuidados por las hermanas de la Madre Teresa, que profesan la fe musulmana y estn en la parroquia. Son 58 personas postradas, cuidadas por el trabajo heroico de las Misioneras de la Caridad y voluntarios. Y el resto son familias cristianas. Es decir, todos los catlicos y varios cientos de ortodoxos, porque cuando fue bombardeada la iglesia griego ortodoxa unos 300 cristianos ortodoxos vinieron a refugiarse aqu. Algunos de los ancianos estn con mscara de oxgeno, lo cual es muy trabajoso porque no tenemos electricidad. No hay sistema elctrico desde hace 14 meses en la Franja de Gaza y no se consigue diesel. Entonces tratamos con los paneles solares si hay un poco de sol. La mayor parte de los paneles solares fueron bombardeados pero pudimos recuperar algunos. Se trata de aprovechar cada minuto de electricidad y una de las cosas es para producir oxgeno para los enfermos. Tienen comida? Gracias a Dios, con la intervencin del Patriarcado y el Papa, permitieron que entrara ayuda humanitaria para nosotros. Y con eso hemos podido no solamente asistir a nuestros refugiados, sino tambin a miles de vecinos. El mes pasado pudimos ayudar a unas 8.000l familias de civiles y llegar en total a unas 50.000 personas. La situacin es dramtica en toda la Franja. Falta absolutamente de todo. Cmo se organizan para alimentar a tantas personas? Tenemos una cocina comunitaria, donde se cocina por turnos. Tenemos unos pequeos hornos a lea que compramos, pero todo es complicado, esa es la realidad. Una de tres panaderas que quedaron en pie para 400.000 personas es de una familia cristiana. Entonces ellos nos pueden proveer en este momento, pero antes estbamos haciendo aqu el pan. No es suficiente lo que entra a la Franja, porque ustedes piensen que antes de la guerra entraba una media de 400 camiones diarios. Imagnense la situacin despus de 14 meses de guerra donde durante mucho tiempo no ha entrado nada o entra a cuentagotas, entonces la ayuda no deja de ser insuficiente. Por ejemplo, carne no hay ya hace meses y meses. Dnde obtienen agua? El sacerdote austriaco que construy la iglesia descubri un pequeo manantial o hizo una cisterna profunda, todava no sabemos cul fue porque estn las dos versiones. Lo cierto es que abajo de la iglesia hay una cisterna que no ha dejado de tener agua, que ha sido un milagro de Dios porque no toda la poblacin tiene ese privilegio. Nosotros la hemos usado para los refugiados adentro del predio y tambin para los vecinos. Siempre hemos tenido muy buena relacin con toda la comunidad civil del barrio. En cuanto a medicamentos, tenamos centros de salud y cuando comenz la guerra compramos ms medicinas, previendo que quizs la guerra ira a ms. Pero tampoco uno se imagin al inicio que esta guerra poda ser tan grave. Y hace un mes con la ayuda del Patriarcado permitieron entrar cajas con medicina. Entonces tenemos una farmacia con un dispensario adentro para los refugiados, y otro afuera donde miles de personas se asisten. Dnde duermen tantas personas? El predio nuestro no es muy grande. Entonces hay personas por todos lados. Las personas viven en las aulas de la escuela, del jardn de infantes. Hay una familia que duerme en mi despacho, otra en el archivo de la parroquia, hay quien duerme en la escalera, hay gente que duerme en la iglesia. Se han hecho un par de puntos para ver dnde la gente se puede asear. Ahora que no hay mucho sol no hay paneles que calienten el agua. Tratamos de aprovechar si se enciende el fuego para la cocina y calentar agua en ollas grandes. Y despus se distribuye un balde por familia, depende de los das. Cmo es el da a da? Ciertamente todos estamos angustiados. Una guerra no se la deseo a nadie. Nosotros lo que hacemos primero es tratar de mantener la vida espiritual fuerte. Todos los das nos levantamos a eso de cinco y media y hacemos una hora de meditacin ante el Santsimo Sacramento del altar. l es la causa principal por la cual la comunidad cristiana est en Gaza, estamos por Cristo. Es lo que a m me llev a 29 aos de misin en Medio Oriente. El hecho de tener como centro de mi vida cotidiana, en momento de paz o de guerra, de angustia o de consolacin, de fuerza o de debilidad, siempre el seor Jess primero. Despus de esa hora de silencio que hacemos los religiosos y algunos laicos rezamos las oraciones de la maana en rabe, porque el rabe es la lengua principal de los cristianos del Medio Oriente. Y despus empezamos el da, se visita a las familias, vemos la cuestin de salud, de comida, de seguridad, los paneles solares, el agua. A la tarde tenemos el rosario de nuestra seora y la misa con sermn todos los das y actividades para los nios, lo que llamamos el oratorio, que son actividades espirituales, juegos, cantos. Se trata de celebrar los cumpleaos, sobre todo de los nios, de visitar a los ancianos, de que nadie se sienta abandonado, solo, triste. La guerra causa todo eso y mucho ms. Tambin hacemos clases. Ha sido algo sper extraordinario porque las escuelas estn cerradas, pero no se ha perdido el ao acadmico. Damos clases de apoyo y el Ministerio de Educacin de la Autoridad Nacional Palestina con sede en Ramala nos reconoci el esfuerzo que hicimos y los exmenes. Ha habido acusaciones de que Israel est vaciando el norte de Gaza. A ustedes no les dieron orden de evacuacin? A nosotros no, no por ser nosotros, sino a esta zona del barrio. Pero ayer, sin ir ms lejos, a cinco barrios cerca nuestro, a unos 500 metros, los mandaron evacuar. La gente se queda a veces en otra parte de la ciudad vagando por las calles o en las ruinas. La mayor parte de la ciudad est triturada. Padre Gabriel, me imagino que usted tendr momentos de mucha zozobra. Los lectores se preguntarn, cmo puede usted en el medio de una situacin tan horrible tratar de crear cierto tipo de normalidad para cientos de personas? En primer lugar, lo que aprendemos de nuestro Seor, de la Virgen Santsima, es que a ellos no solamente le pedimos, sino que verdaderamente experimentamos una fuerza especial para seguir adelante. Hay que estar en servicio para el otro, para el necesitado, en el caso mo como sacerdote. Tenemos que ser como esa bondad del padre celestial en el mundo a pesar de nuestras miserias. Y jugar con los nios, hacer de tripas corazn. Uno tiene que tragarse las lgrimas. Eso hay que dejarlo ante Dios, l ve y ve lo secreto. Y hay que tratar de ser un signo de esperanza para todos, para cristianos y no cristianos, para dar un testimonio de que es posible vivir juntos. No es fcil, pero es posible. Y que hay que hacer el bien. Cmo se preparan para la Navidad? Nuestro pesebre lo estamos preparando adentro de la iglesia, y estamos armando el arbolito de a poco. No vamos a hacer un rbol como aqu se sola hacer afuera, grande, con fuegos artificiales. La guerra est en curso. Pero dentro de la iglesia queremos recordar que Jess naci en Beln de manera tan pobre, tan humilde, y eso nos da esperanza para seguir adelante confiando en l y tener verdaderamente la certeza de que la guerra va a terminar. No hay guerra que no haya terminado. Pero desgraciadamente, un da ms de guerra va a producir ms muerte, ms destruccin. Cuanto antes se frene todo esto va a ser un bien para todos, tanto para la sociedad palestina como para la sociedad israel. Cul es su mensaje desde Gaza? A seguir trabajando por la paz. Nosotros queremos que todos los seres humanos del mundo trabajemos por la paz. En segundo lugar, que cada persona humana vale, sea de la raza que sea, de la religin o nacionalidad que sea. Y en tercer lugar, para el que pueda ayudar materialmente, el canal es el patriarcado latino de Jerusaln, porque ayuda hace falta. Creo que la direccin la conocen, lpj.org. Y el que no puede hacer eso, ciertamente puede ayudar a un pobre. Y si no lo tiene, hay que ir a buscarlo. En todas partes del mundo hay pobres, necesitados, enfermos, hay una persona que necesita una ayuda, aunque sea un saludo si uno no tiene nada material para dar. Y rezar, rezar y rezar. Haz clic aqu para leer ms historias de BBC News Mundo. Suscrbete aqu a nuestro nuevo newsletter para recibir cada viernes una seleccin de nuestro mejor contenido de la semana. 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