La actriz y cocinera canadiense Mairlyn Smith revel recientemente en TikTok que ella y su marido salen a pasear despus de cenar para liberar los gases reprimidos. Smith llama a estas caminatas paseos de los pedos. El hashtag est haciendo furor en las redes sociales. El objetivo de estos paseos es iniciar el proceso digestivo y aliviar la hinchazn, expulsar los gases molestos o la sensacin de que una comida copiosa se ha asentado en el estmago como un ladrillo. Smith afirma que un paseo de diez a veinte minutos te ayuda a envejecer maravillosamente. Pero, respalda la ciencia los beneficios de un paseo despus de comer? Y cmo pueden contribuir nuestros conocimientos sobre la funcin digestiva y las enfermedades a encontrar formas de eliminar esa sensacin de hinchazn con el ejercicio? En primer lugar, pensemos en lo que ocurre cuando se llena el estmago despus de una buena comida. Su capacidad vara en funcin de la edad, el tamao y los hbitos alimentarios, pero cuando se llena, empieza a agitarse como una lavadora. El sistema nervioso autnomo controla el movimiento y la actividad del corazn, los pulmones y los intestinos. Es un sistema automtico que funciona ms all del control consciente. Por ejemplo, no piensas en hacer latir el corazn o mover los intestinos, verdad? Hay dos divisiones del sistema autnomo. La divisin simptica ordena las respuestas de lucha y huida, como el aumento de la frecuencia cardiaca y la presin arterial. Esto te permite mantenerte firme o huir como un poseso. Su opuesto es el sistema nervioso parasimptico, que rige las respuestas de reposo y digestin. Entra en juego cuando ests listo para reducir esa comida masticada a sopa (tambin llamada quimo) y absorber todos sus nutrientes en el torrente sanguneo. A continuacin, excreta los residuos y gases en forma de heces y flatulencias. Para ello, el sistema nervioso parasimptico moviliza el intestino. Provoca la liberacin de jugos digestivos, que contienen enzimas que descomponen los hidratos de carbono, las grasas y las protenas en molculas absorbibles ms pequeas. Tambin activa la musculatura de la pared intestinal, permitiendo que el quimo avance. Esta forma de accin se denomina peristalsis. Esta es una pregunta que me hizo mi hija hace un par de semanas. Cuando empec a explicarle las bacterias y la fermentacin de la fibra, perdi el inters y me pregunt si poda mejor ver un programa de animacin en la televisin. La flatulencia es el sntoma asociado al flato, la acumulacin de gases en el tubo digestivo. Los gases pueden acumularse de muchas maneras, y la dieta suele ser una de las principales responsables. Los alimentos ricos en fibra y los que contienen carbohidratos no digeribles, como la inulina (las alcachofas de Jerusaln son un buen ejemplo), permanecen en el intestino, donde sus bacterias inducen la fermentacin. Quienes hayan probado la dieta de la sopa de repollo rica en fibra tambin podrn dar fe de ello. Tampoco hay que olvidar el poder flatulento de las bebidas gaseosas, ni la deglucin de aire que puede producirse al comer demasiado rpido. Aunque las flatulencias forman parte normal de la vida, su frecuencia excesiva (o su olor) puede ser seal de un trastorno gastrointestinal. Por ejemplo, intolerancia al gluten o a los lcteos, o sndrome del intestino irritable. Entonces, qu pruebas hay de que caminar puede facilitar la digestin? Los resultados obtenidos al investigar el efecto del ejercicio sobre el intestino son un tanto inconsistentes. Hay que tener en cuenta varios sntomas gastrointestinales. En el caso del estreimiento, comer fibra es una buena medida, pero se aconseja hacer ejercicio con regularidad porque tiene un efecto positivo sobre los movimientos intestinales. Y no hace falta que se trate de ultramaratones o de levantar peso durante tres horas. A menudo se recomienda caminar con regularidad o hacer un trote ligero. Una revisin de estudios demostr los efectos positivos del ejercicio aerbico y el qigong (ejercicios chinos de movimiento similares al tai chi), pero concluy que era necesaria una investigacin ms rigurosa para profundizar en el tema. De hecho, el ejercicio diario moderado se ha asociado a un menor riesgo de desarrollar cncer de intestino y enfermedad diverticular (desarrollo de pequeas bolsas intestinales), que se relacionan con el estreimiento. Un estudio revel que los sntomas intestinales, principalmente la expulsin de gases, eran ms prominentes y frecuentes en reposo que durante el ejercicio. Otro examin el efecto de los niveles de ejercicio sobre sntomas como la flatulencia y las nuseas. Descubrieron que caminar largas distancias (es decir, el ejercicio prolongado de baja intensidad) generaba estos sntomas, aunque con una frecuencia y gravedad notablemente menores en comparacin con el esfuerzo de alta intensidad. Entonces, es posible excederse? Los sntomas gastrointestinales son frecuentes en los deportistas, como la colitis del corredor. Se trata de episodios de diarrea que los corredores pueden sufrir durante una carrera. Adems de la diarrea, un esfuerzo intenso tambin puede provocar sntomas de indigestin, nuseas y dolor abdominal como consecuencia de la reduccin del riego sanguneo al intestino, ya que se desva a los msculos: un ejemplo de cmo el sistema simptico acta en contra de la digestin. Cules son entonces los otros mecanismos de influencia del ejercicio sobre el intestino? Tambin se ha sugerido que la accin simptica y la cascada de diferentes hormonas liberadas durante el ejercicio provocan una inflamacin localizada en secciones del intestino. Esto podra cambiar el microbioma intestinal y, por tanto, la produccin de flatos. As que, aunque por el momento no hay una respuesta ni una recomendacin claras, no es descabellado considerar la posibilidad de probar un ejercicio ligero como caminar para ver si permite aliviar los sntomas del abdomen. Sus probados efectos positivos sobre otros aspectos de la salud, como el riesgo cardiovascular y la prdida de peso, sern una ventaja aadida. *Dan Baumgardt es profesor titular, Facultad de Fisiologa, Farmacologa y Neurociencia, Universidad de Bristol, Reino Unido. *Este artculo fue publicado en The Conversation y reproducido aqu bajo la licencia creative commons. Haz clic aqui para leer la versin original (en ingls). Haz clic aqu para leer ms historias de BBC News Mundo. 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Y las flatulencias?
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