El ao pasado, India super a China y se convirti en el pas ms poblado del mundo, segn estimaciones de la ONU. Con casi 1.450 millones de habitantes en la actualidad, uno pensara que el pas no busca tener ms nios. Pero adivinen qu?, ya se ha empezado a hablar del tema. Los lderes de dos estados del sur Andhra Pradesh y Tamil Nadu han abogado recientemente por que los ciudadanos tengan ms hijos. Andhra Pradesh est considerando la posibilidad de ofrecer incentivos, citando las bajas tasas de fecundidad y el envejecimiento de la poblacin. El estado tambin abandon su poltica de dos hijos para las elecciones locales, y hay informes que indican que el vecino Telangana podra hacer lo mismo pronto. Tamil Nadu, al lado, tambin est tomando medidas similares, an ms exageradas. La tasa de fecundidad de India ha disminuido sustancialmente: de 5,7 nacimientos por mujer en 1950 a la tasa actual de dos. Incluso las tasas de fecundidad han cado por debajo del nivel de reemplazo de 2,1 nacimientos por mujer en 17 de los 29 estados y territorios. (Un nivel de reemplazo es aquel en el que los nuevos nacimientos son suficientes para mantener una poblacin estable). Los cinco estados del sur de India lideraron la transicin demogrfica del pas, alcanzando una fecundidad de nivel de reemplazo mucho antes que los dems. Kerala alcanz ese hito en 1988, Tamil Nadu en 1993 y el resto a mediados de la dcada de 2000. En la actualidad, los cinco estados del sur tienen tasas de fecundidad totales iguales o inferiores a 1,6: Karnataka, 1,6, y Tamil Nadu, 1,4. En otras palabras, las tasas de fecundidad en estos estados son iguales o inferiores a las de muchos pases europeos. Pero estos estados temen que los cambios demogrficos de India, con diferentes proporciones de poblacin entre los estados, afecten significativamente la representacin electoral y la asignacin de escaos parlamentarios e ingresos federales por estado. Temen ser penalizados por sus eficaces polticas de control de la poblacin, a pesar de tener un mejor desempeo econmico y contribuir significativamente a los ingresos federales, le dijo a la BBC Srinivas Goli, profesor de demografa en el Instituto Internacional de Ciencias de la Poblacin. Los estados del sur tambin se enfrentan a otra preocupacin importante mientras India se prepara para su primera delimitacin de escaos electorales en 2026, la primera desde 1976. Este ejercicio redisear los lmites electorales para reflejar los cambios demogrficos, lo que probablemente reducir los escaos parlamentarios de los estados sureos econmicamente prsperos. Como los ingresos federales se asignan en funcin de la poblacin de los estados, muchos temen que esto pueda profundizar sus dificultades financieras y limitar la libertad de formulacin de polticas. Los demgrafos KS James y Shubhra Kriti proyectan que populosos estados del norte como Uttar Pradesh y Bihar ganarn ms escaos gracias a la delimitacin, mientras que estados del sur como Tamil Nadu, Kerala y Andhra Pradesh podran enfrentar prdidas, lo que modificara an ms la representacin poltica. Muchos, incluido el primer ministro indio, Narendra Modi, han insinuado que los cambios en las participaciones fiscales y las asignaciones de escaos parlamentarios no se aprobarn apresuradamente. Como demgrafo, no creo que los estados deban preocuparse demasiado por estos problemas. Pueden resolverse mediante negociaciones constructivas entre los gobiernos federal y estatal, dice el profesor Goli. Mi preocupacin es otra. Segn los demgrafos, el principal desafo es el rpido envejecimiento de la poblacin de India, impulsado por la cada de las tasas de fecundidad. Mientras que pases como Francia y Suecia tardaron 120 y 80 aos respectivamente en duplicar su poblacin envejecida, del 7% al 14%, se espera que India alcance ese hito en tan solo 28 aos, afirma Goli. Este envejecimiento acelerado est vinculado al xito nico de India en materia de reduccin de la natalidad. En la mayora de los pases, la mejora de los niveles de vida, la educacin y la urbanizacin reducen naturalmente la fecundidad a medida que aumenta la supervivencia infantil. Pero en India, las tasas de fecundidad cayeron rpidamente a pesar del modesto progreso socioeconmico, gracias a agresivos programas de bienestar familiar que promovieron las familias pequeas mediante objetivos, incentivos y desincentivos. La consecuencia no deseada? Tomemos como ejemplo Andhra Pradesh. Su tasa de fecundidad es de 1,5, similar a la de Suecia, pero su ingreso per cpita es 28 veces menor, explica Goli. Con una deuda creciente y recursos limitados, pueden estados como estos apoyar pensiones ms altas o seguridad social para una poblacin que envejece rpidamente? Piensen en esto: ms del 40% de los indios mayores (de 60 aos o ms) pertenecen al quintil socioeconmico ms pobre (el 20% inferior de la poblacin en trminos de distribucin de la riqueza), segn el ltimo Informe sobre el envejecimiento en India del Fondo de Poblacin de Naciones Unidas (Unfpa) . En otras palabras, dice Goli, India est envejeciendo antes de enriquecerse. El hecho de que haya menos nios tambin implica un aumento de la tasa de dependencia de los ancianos, lo que deja menos personas a cargo de su cuidado para un grupo demogrfico de ancianos en expansin. Los demgrafos advierten que los servicios de salud, los centros comunitarios y los hogares de ancianos de India no estn preparados para este cambio. La urbanizacin, la migracin y los mercados laborales cambiantes estn erosionando an ms el apoyo familiar tradicional (el punto fuerte de India), dejando a ms personas mayores atrs. Si bien la migracin desde estados populosos a estados menos populosos puede reducir la brecha de la edad laboral, tambin genera ansiedades antimigratorias. Se necesitan urgentemente inversiones slidas en prevencin, cuidados paliativos e infraestructura social para ocuparse del envejecimiento, seala Goli. Como si las preocupaciones de los estados del sur no fueran suficientes, a principios de este mes, el jefe de la organizacin nacionalista hind Rashtriya Swayamsevak Sangh (Organizacin Nacional de Voluntarios), la columna vertebral ideolgica del BJP de Modi, inst a las parejas a tener al menos tres hijos para asegurar el futuro de India. Segn la ciencia demogrfica, cuando el crecimiento cae por debajo de 2,1, una sociedad perece por s sola. Nadie la destruye, habra dicho Mohan Bhagwat en una reunin reciente. Si bien las preocupaciones de Bhagwat pueden tener algn fundamento, no son del todo exactas, dicen los demgrafos. Tim Dyson, demgrafo de la London School of Economics (LSE), le dijo a la BBC que despus de una dcada o dos, la persistencia de niveles muy bajos de fecundidad conducir a una rpida disminucin de la poblacin. Una tasa de fecundidad de 1,8 nacimientos por mujer da lugar a un descenso lento y controlable de la poblacin, pero una tasa de 1,6 o inferior podra desencadenar un descenso rpido e incontrolable de la poblacin. Un nmero menor de personas entrar en la edad reproductiva -y la principal edad laboral-, y esto ser desastroso desde el punto de vista social, poltico y econmico. Se trata de un proceso demogrfico y es extremadamente difcil de revertir, afirma Dyson. Esto ya est sucediendo en algunos pases. En mayo, el presidente de Corea del Sur declar que la tasa de natalidad, que se encuentra en mnimos histricos, era una emergencia nacional y anunci planes para crear un ministerio gubernamental dedicado a ello. La tasa de fecundidad de Grecia se ha desplomado hasta 1,3, la mitad de lo que era en 1950, lo que ha provocado advertencias del primer ministro, Kyriakos Mitsotakis, sobre una amenaza existencial para la poblacin. Pero los demgrafos afirman que es intil instar a la gente a tener ms hijos. Teniendo en cuenta los cambios sociales, incluida la reduccin significativa de las disparidades de gnero a medida que la vida de las mujeres se vuelve cada vez ms similar a la de los hombres, es poco probable que esta tendencia se revierta, afirma Dyson. En estados indios como Tamil Nadu y Kerala, que se enfrentan a una fuerza laboral en declive, la pregunta clave es: quin ocupar esos puestos? Los pases desarrollados, incapaces de revertir la cada de la fecundidad, se estn centrando en el envejecimiento saludable y activo, prolongando la vida laboral entre cinco y siete aos y mejorando la productividad en las poblaciones de mayor edad. Los demgrafos dicen que India necesitar extender significativamente las edades de jubilacin, y las polticas deben priorizar el aumento de los aos saludables a travs de mejores exmenes de salud y una seguridad social ms fuerte para garantizar una poblacin mayor activa y productiva: un potencial dividendo de la vejez . India tambin debe aprovechar mejor su dividendo demogrfico, el crecimiento econmico que se produce cuando un pas tiene una gran poblacin en edad de trabajar. Goli cree que hay una ventana de oportunidad hasta 2047 para impulsar la economa, crear empleos para la poblacin en edad de trabajar y asignar recursos para el envejecimiento. Solo estamos cosechando entre el 15 y el 20% del dividendo; podemos hacerlo mucho mejor, afirma. 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