Garca Mrquez. Garca Lorca. Garca Montero. A diferencia del resto del mundo, los espaoles y gran parte de los latinoamericanos tenemos dos apellidos, uno que generalmente heredamos de nuestro padre y otro de nuestra madre. El colombiano, espaol o mexicano que ha vivido en pases donde solo existe un apellido, como Estados Unidos o Francia, sabe que esta peculiaridad del mundo hispanohablante puede convertirse en un calvario administrativo: apellidos que se pierden por el camino, que se confunden por segundos nombres o que se unen con un guion, como si fuera compuesto. Pero en Espaa -y Latinoamrica por la herencia espaola- hay muy poca diversidad de apellidos, por lo que tener dos nos diferencia de los dems Fernndez, Martnez, Rodrguez, Lpez y Snchez. Imagnense, si no, los nombres con los que comienza este texto. Seran tan reconocibles Gabriel Garca, Federico Garca o Luis Garca? El sistema de doble apellido pone en valor la herencia materna de las personas, y ha servido a las administraciones para llevar un control ms fiable de las poblaciones y evitar confusiones, explica a BBC Mundo el genealogista Antonio Alfaro de Prado, presidente de la Asociacin Hispagen, dedicada a la investigacin genealgica. Pero, de dnde surge esta particularidad que nos diferencia del resto del mundo? Oficialmente, con los primeros registros civiles, que se establecen en el siglo XIX. Pero la tradicin viene de siglos atrs, se origina con la costumbre castellano aragonesa de que las mujeres mantengan el apellido al casarse, a diferencia del resto de Europa, seala Alfaro. Esto hace que, durante siglos, todas las familias tengan nocin de que hay un apellido paterno y un apellido materno. Eso no significa que hubiera un orden establecido o que se transmitieran de padres a hijos de una manera sistemtica. De hecho, en la misma familia poda suceder que el primognito tomara el apellido del padre y que los hijos sucesivos fueran tomando el de la madre, el de algn abuelo o abuela. Como ejemplo, el del Marqus de Santillana, igo Lpez de Mendoza y de la Vega (1398-1458), quien se cas con Catalina Surez de Figueroa y tuvieron 10 hijos. Cada uno eligi el que le vino en gana: Diego Hurtado de Mendoza y Surez de Figueroa, Pedro Lasso de Mendoza, igo Lpez de Mendoza y Figueroa, Menca de Mendoza y Figueroa, Lorenzo Surez de Mendoza, Juan Hurtado de Mendoza y Figueroa, Pedro Gonzlez de Mendoza, Mara de Mendoza, Leonor de la Vega y Mendoza y Pedro Hurtado de Mendoza. Los apellidos se iban eligiendo a lo largo de la vida segn el linaje que consideraran ms importante en el caso de los nobles y, para el resto de la poblacin, segn la profesin (zapatero, pastor, herrero), alguna caracterstica personal o mote (moreno, bravo, lozano) o el origen (Andjar, Sevilla, Toledo). Como sigue sucediendo hoy en muchos corrillos de vecinos en barrios y pueblos, donde a los nios se les conoce por ser hijos de sus padres o, sobre todo, madres Juanito el de Mercedes o Sofa la de Paquita-, el apellido de muchas personas vino de su patronmico. Muestra de ellos son los millones de Martnez (hijo de Martn) o Rodrguez (hijo de Rodrigo) que pululan por el mundo. En la mayora de los casos, el apellido no era algo que se elega, sino algo por lo que se conoca a una persona. Si en un barrio haba dos Pedros, quizs uno era Pedro Rubio y el otro Pedro Moreno. Si Manuel se haba mudado a Baeza desde Arjona buscando trabajo, puede que se le conociera como Manuel de Arjona, por ejemplo. El nico nombre que se impona a los nios en el bautizo era el de pila. Cuando se cristianizaba al nio y se inscriba, se anotaba su nombre y se deca cul era el nombre por el que se conoca a sus padres, pero nadie deca ni los apellidos del nio ni entraba a discutir por qu un padre se haca llamar de una manera o de otra, explica el genealogista. Por ejemplo: Antonio, hijo de Francisco y Juana. Es, sin embargo, tras el Concilio de Trento, en el siglo XVI, que la Iglesia decide que quiere tener un registro de bautizados, matrimonios y defunciones. Hasta que surgen los registros civiles en el siglo XIX, estos libros parroquiales son los nicos documentos en los que queda registrados los nacimientos y nombres de los individuos, que la Iglesia utiliza para, entre otras cosas, fiscalizar la vida de los individuos. Estos registros eran muy tiles, por ejemplo, para La Inquisicin, que al indagar sobre posibles faltas a alguien acusado de hereja, buscaba a sus antepasados por los cuatro abuelos. De ah procede, por ejemplo, la expresin por los cuatro costados. En la mentalidad espaola estaba el concepto de que descendemos de todos, no solo de nuestro padre que nos da, quizs el apellido, o de nuestro abuelo paterno, sino que descendemos de todas nuestras ramas, porque la inquisicin quera que no hubiera impuros por ninguna de ellas, destaca Antonio Alfaro. Los impuros eran los conocidos como cristianos nuevos, es decir, los judeoconversos y los moriscos. La inquisicin, de hecho, muchas veces lo primero que hace es aclarar los apellidos y dice, por ejemplo, fulanito, que se hace llamar tal, pero que su abuelo se llamaba de esta manera y su abuela de esta otra, seala el presidente de Hispagen. El elemento fundamental en este caso es que la mujeres no perdan el apellido al casarse -salvo en Catalua, donde se mantuvo ms la tradicin de adoptar el apellido del marido-, y eso, en el imaginario familiar y de la sociedad fue muy importante. La nobleza tambin foment de alguna forma el uso de los dos apellidos. Las personas que descendan de familias importantes queran hacer notar sus apellidos, y si estos venan por la madre materna, se resaltaban. No se mantena un orden sistemtico, sino que la ascendencia que queran destacar, de aquella de la que haban quizs heredado el patrimonio o un ttulo, se mantena durante generaciones. Para entrar en las rdenes militares, por ejemplo, se investigaban los cuatro costados y se clasificaba al aspirante a caballero por sus cuatro linajes, normalmente sus cuatro apellidos. De esta forma, quien quera ser hidalgo o noble, lo primero que haca era buscar un apellido o unir apellidos para que tuvieran una mejor apariencia, destaca Alfaro. De esta forma, los apellidos, que a lo largo de la historia se haban usado de forma privada y eran, de alguna forma, un asunto de eleccin personal -t decidas cmo queras llamarte y la ley solo te persegua si te hacas pasar por otra persona para generar un engao-, pas, poco a poco, a ser un asunto oficial. Los liberales en el siglo XIX en Espaa quisieron que ese control de la poblacin, que hasta ahora solo exista con los libros parroquiales, pasara de la Iglesia al Estado, por lo que empezaron a surgir los primeros registros civiles. En 1822 hubo un primer registro en Madrid, que pas a hacerse en todas las capitales de provincia importantes en 1840. A partir de 1871 se generaliz para el cien por cien de la poblacin y en 1889 el Cdigo Civil espaol contempla el uso del apellido paterno y materno para los hijos legtimos. Esos registros hacen lo mismo que las partidas de bautismo, registran cul es tu nombre y cules son los apellidos de tus padres para que tu existencia tenga una referencia documental y el gobierno pueda controlarte que, bsicamente, es el objetivo del registro, sostiene Antonio Alfaro. Y controlarte para qu? Pues principalmente para el pago de impuestos y para los reclutamientos para el ejrcito. Las autoridades se dan cuenta de que es mucho ms fcil tener a la poblacin identificada con dos apellidos para evitar confusiones, como explica el genealogista, ya que muchas veces haba que localizar a alguien por temas de Justicia, por ejemplo, y se encontraban con que incluso en pequeas poblaciones estaba repetido un mismo nombre de pila y un mismo apellido. Aunque la independencia de la mayor parte de los pases de Amrica Latina se produce antes de que se establezcan los registros civiles, durante el siglo XIX una buena parte del sistema legislativo de estos nuevos pases sigue la inercia espaola, incluso despus de la independencia, explica el experto. Al compartir las mismas races hispanas, el concepto de que las mujeres tuvieran su propio apellido estaba muy arraigado. Eso, unido a que el sistema de usar el apellido paterno y el materno era muy til, hizo que el doble apellido se extendiera por toda la Amrica de influencia espaola. Hoy, la gran mayora de pases de Amrica Latina mantiene este sistema de doble apellido. Hay, sin embargo, excepciones como la de Argentina, donde la donde la inmigracin masiva europea trajo una gran riqueza de apellidos, y donde los padres pueden elegir si sus hijos llevan solo el apellido de uno de los progenitores o los dos. En Portugal tambin existe la costumbre de no perder el materno, que tradicionalmente se antepone al paterno. Sin embargo, el que se transmite a las siguientes generaciones es el segundo, es decir, paterno. Y en pases como Francia o Italia, donde la tradicin impone el apellido paterno, los padres pueden elegir ahora, si lo desean, transmitir los dos apellidos a sus hijos. Nosotros lo asumimos porque hemos nacido y vivido as, pero ahora es cuando se est valorando que las mujeres mantengan su apellido y que no se borre esa parte de la identidad muy importante, concluye Alfaro. Haz clic aqu para leer ms historias de BBC News Mundo. 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