Apretado entre un hospital y una concurrida autopista que se dirige a la costa mediterrnea de Francia, se encuentra un extenso edificio amurallado que sirve de extraordinario refugio. Orphopolis, una institucin que desempea una funcin nica, integra una red de tres orfanatos. Todos los hurfanos de este lugar perdieron a una madre o un padre que servan como agentes de polica. En cada uno de los tres orfanatos se alojan alrededor de 70 nios. En total, Orphopolis asiste a unos 1.000 nios hurfanos. Muchos viven con uno de sus padres o familiares sobrevivientes, pero an as necesitan atencin psicolgica o apoyo financiero permanentes. Los padres de estos nios murieron por causas diferentes: enfermedades, ataques con armas o bombas, accidentes relacionados con su trabajo y, en algunos casos, por quitarse la vida tras una depresin o estrs postraumtico. Entre 50 y 70 agentes se suicidan cada ao en Francia. Unos 20 nios, de entre 10 y 18 aos, viven en este orfanato de las afueras de la ciudad de Agde, en el sur de Francia. A pesar de sus trgicas situaciones personales, es vital que se integren en la sociedad. Por eso, van a las escuelas locales y almuerzan en los comedores como todos los dems, le dijo el director de la institucin Christophe Bart a la BBC. Incluso pueden invitar a amigos al centro. Es crucial romper con su aislamiento social, agrega. Un nio llamado Alexandre celebraba su cumpleaos mientras la BBC estaba en el orfanato. Nueve de sus amigos de la escuela haban sido invitados. A los chicos se les permite la visita de amigos, novios y novias, aunque ninguno puede pasar la noche en el lugar. Lo llamativo del orfanato es la red de seguridad que ofrece. Unos 28 empleados a tiempo completo se ocupan de 20 nios las 24 horas del da, incluidos trabajadores sociales, psiclogos, cuidadoras, entrenadores deportivos y profesores de apoyo extraescolar. Los nios viven en cuatro bloques de viviendas separadas donde cocinan, comen y socializan juntos. Arriba tienen dormitorios individuales. Hay zonas de juegos comunes, un jardn y unas instalaciones deportivas al aire libre bien equipadas. Existen reglas internas estrictas sobre la hora de acostarse y el uso del telfono mvil. Lo que une a estos nios es el duelo y un sentimiento abrumador de tristeza. Trabajamos en eso, en el dilogo, dice Luis Rodrguez, trabajador social de 30 aos. Una fortaleza para estos nios, que carecen de uno o ambos padres, es que pueden hablar entre ellos dado que todos se encuentran en situaciones similares y enfrentan experiencias comunes. Durante tres das la BBC pudo hablar con los nios. Primero en Agde, luego en otro centro en Bourges, en el centro de Francia. Elena, de 16 aos, lleva cuatro aos en el orfanato. Su padre fue uno de los primeros agentes de polica en llegar al lugar del ataque a la sala de conciertos Bataclan, Pars, en noviembre de 2015. Unas 130 personas murieron esa noche en ataques simultneos con armas de fuego y bombas en toda la ciudad, incluidas 90 en la sala de conciertos. Elena dice que no sabe si su padre se quit la vida ms tarde debido a la dura experiencia que vivi esa noche, pero el orfanato le ha permitido a ella curar las heridas. Despus de la muerte de mi padre fue muy difcil para mi madre y para m. No poda quedarme en casa y venir aqu me proporcion cierta estabilidad, dice. Hoy estara mucho ms enojada si no tuviera toda esta estructura de apoyo a mi alrededor. Ahora puedo seguir adelante, pronto dejar el lugar para comenzar una carrera como trabajador social. Rabia es una palabra que aparece mucho para describir a los nios cuando llegan por primera vez. Ambre, de 12 aos, es una apasionada de los deportes, entrena con el equipo de ftbol local siempre que puede. Cuando su padre muri de cncer, ella no tena ms familiares a quienes acudir. Ya lleva cuatro aos aqu. Estaba muy enojada cuando llegu. Fue muy difcil para m. Pero ahora estoy mucho ms tranquila y considero este lugar como mi segundo hogar, recuerda. Algunos de los chicos hurfanos son hermanos, muchos regresan a casa con sus padres o familiares los fines de semana, pero no todos cuentan con ese apoyo familiar. Estn marcados emocionalmente por sus experiencias. La psicloga Laure Lamic ha pasado los ltimos ocho aos trabajando con los nios de Agde. La analista dice que puede darles la oportunidad de hablar de manera confidencial, confiada y libre, donde no haya censura. Esto es importante porque han sufrido una prdida y si bien para todos es difcil hablar de la muerte, lo es an ms para los nios. Los ayudamos a crear un proceso de curacin y se puede ver en sus informes escolares y en una mejora en su estado emocional, dice Lamic. Orphopolis tiene un presupuesto anual de US$16,3 millones que incluye la gestin de los tres orfanatos. La mayor parte de sus recursos proviene de donaciones, 38.000 agentes de polica contribuyen a un fondo cada ao. La institucin existe desde hace ms de 100 aos. El primer orfanato se cre despus de que dos agentes murieran, dejando a los nios sin familia que los mantuviera. El alcalde de Agde, un expolica, proporcion el terreno de forma gratuita. Hasta el da de hoy, agentes de polica de alto rango forman parte de la junta y lo visitan peridicamente junto con polticos de alto nivel. Algunos de los nios culpan a la Polica por la muerte de sus padres, sienten un gran resentimiento hacia la fuerza. Otros, quieren seguir sus pasos, a pesar de los peligros obvios que conlleva el trabajo. El centro de Le Bourges prepara a los nios que quieran incorporarse a la Polica, con preparacin para el examen de ingreso, actividades deportivas rigurosas y experiencia prctica en la comisara ms cercana. Para Alexandre Revello, de 18 aos, unirse a la Polica fue una eleccin natural. Su padre era un agente de polica involucrado en operaciones de bsqueda y rescate en la montaa que resbal, cay y muri en un trgico accidente. No se trata de honrar el nombre de mi padre ni nada de eso. Se trata de proteger a las personas para que estn tranquilas, dice el joven. Cada ao, se considera que alrededor de 150 jvenes son lo suficientemente fuertes fsica y mentalmente para abandonar Orphopolis y seguir con sus vidas. Es extremadamente raro que se permita la entrada a periodistas en los orfanatos franceses y es la primera vez que se invita a periodistas extranjeros. La red de orfanatos dijo que lo hicieron porque quera destacar la efectividad del programa, para que pueda sea usado como modelo en otros lugares. Informacin adicional de Paul Pradier. Haz clic para leer ms historias de BBC News Mundo. Tambin puedes seguirnos en YouTube, Instagram, TikTok, X, Facebook y en nuestro nuevo canal de WhatsApp, donde encontrars noticias de ltima hora y nuestro mejor contenido. 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