El fiscal Enrique Rodrguez ignoraba la existencia del oro bovino hasta que recibi una alerta por transferencias sospechosas de dinero desde China a Uruguay, y comenz a investigar. Era un tema desconocido para la mayora de la gente, dice Rodrguez a BBC Mundo y explica que, en sus 34 aos de experiencia como fiscal, nunca haba odo de un caso similar. Los giros de cientos de miles de dlares realizados entre 2020 y 2023 partan de dos empresas de Hong Kong y llegaban a distintas cuentas bancarias uruguayas. Pero algo llam la atencin de la fiscala contra el lavado de activos que dirige Rodrguez: esas sociedades carecan de registros de comercio exterior con el pas sudamericano. La indagatoria devel que los pagos correspondan a envos ilegales a Hong Kong de clculos biliares de ganado, piedras que se forman en la vescula de algunas vacas y que se usan en la medicina tradicional china y de otros pases asiticos. Su valor comercial se ha incrementado, advirti el fiscal en su reciente acusacin ante un juez. Se los considera como una pepita de oro, sin perjuicio de lo cual el precio que se paga por ellos supera largamente el de dicho mineral, alcanzando los U$S200 el gramo. El caso, que ya tiene varios condenados y sigue abierto, es apenas una seal del creciente inters que despierta el trfico de estas piedras raras, ya sea de forma legal o criminal. El uso medicinal de clculos biliares bovinos en Asia est lejos de ser algo novedoso. De hecho, figuran en un libro considerado el primer texto de sustancias de la fitoterapia china, con ms de 2.000 aos de antigedad, apunta Reginaldo Filho, presidente de la facultad brasilea de medicina china Ebramec. Hoy continan en uso, pero en frmulas especficas, dice el experto a BBC Mundo. La sustancia pasa por toda una preparacin, se transforma en un polvo (y) en una forma soluble, en cpsulas o comprimidos. Uno de sus usos actuales, explica, es para el tratamiento de trastornos neurolgicos como accidentes cerebrovasculares o convulsiones. Tambin se utilizan con fines medicinales en otros pases asiticos, como Corea del Sur y Japn. Pero estas piedras de color amarillento o rojizo escasean en el mercado. Una razn de eso es que, como ocurre en los humanos, su produccin natural es poco frecuente: se estima que de cada 100 vacas faenadas, alrededor de dos apenas tienen clculos en sus vesculas, a menudo pequeos. Suelen aparecer ms en ganado envejecido. Pero slo se extraen despus que el animal est muerto y, como los grandes productores de carne matan ms vacas de corta vida, su aparicin tambin es limitada en los frigorficos. Se estima que China produce cerca de 1.000 kilos de clculos biliares bovinos por ao, segn una asociacin local de medicina china, pero el pas tiene una demanda de 5.000 kilos anuales y busca adquirir el faltante en el exterior, a precios en alza tras la pandemia de covid. Un documento del Departamento de Agricultura de Estados Unidos que recogi esos nmeros en abril sealaba que las importaciones globales de clculos bovinos en Hong Kong han crecido significativamente desde 2019, saltando un 66% hasta US$218 millones en 2023. Precis que Brasil es el mayor proveedor de esa regin china, con ventas que se triplicaron en los ltimos cuatro aos hasta alcanzar US$148 millones en 2023, seguido por Australia, Colombia, Argentina, EE.UU. y Paraguay, de acuerdo a cifras de Trade Data Monitor. El informe destac las oportunidades de negocios que surgen para EE.UU. por la escasez de tales productos y el inters que parece aumentar por parte de los consumidores. Pero otros tambin han tomado nota de esto. Argentina anunci el mes pasado el acuerdo de un nuevo protocolo con China para exportar clculos biliares al gigante asitico. La noticia surgi das antes de la reunin que mantuvieron los presidentes de ambos pases, Javier Milei y Xi Jinping, el 19 de noviembre en el marco de la cumbre del G20 en Ro de Janeiro. Se aguarda la aprobacin final del protocolo por parte de China y el objetivo es darle valor a esas piedras vacunas en el mercado comercial formal, explicaDaniel Rodolfo Urca, presidente de la Federacin de Industrias Frigorficas Regionales Argentinas (Fifra). El tema es de escaso volumen, pero de alto valor, dice Urca a BBC Mundo. Hacer volumen con clculos biliares requiere mucho acopio en mucho tiempo: no es algo que ocupe gran tamao. De hecho, es un problema tenerlos, porque a veces se los lleva en los bolsillos la gente, hay un mercado tambin ilegal. Uruguay est en proceso de acordar su propio protocolo para exportarlos formalmente a China, que ha demostrado inters en este producto, indica Adriana Lupinacci, directora de asuntos internacionales del Ministerio uruguayo de Ganadera, Agricultura y Pesca. El creciente valor de estas piedras las ha convertido en un objetivo incluso de asaltantes. En el interior del estado brasileo de So Paulo las robaron el ao pasado mediante invasiones a casas donde las almacenaban y en un asalto a mano armada a un vehculo que las transportaba por carreteras: se llevaron 2,7 kilos de clculos bovinos, con un valor reportado equivalente a unos US$400.000. La polica en Brasilia lleg a descubrir por azar un lote de aproximadamente 150 gramos de clculos bovinos falsificados, con mayor contenido de hierro. En Argentina tambin hubo denuncias recientes de robos de estas piedras en frigorficos. Y en Uruguay, otro productor tradicional de carne bovina, hasta ahora cuatro personas han sido condenadas por delitos de contrabando y lavado de activos en el caso de los envos ilegales a Hong Kong, mediante una empresa internacional de encomiendas. Entre los condenados hay dos hermanos que recibieron un total de US$786.000 en sus cuentas bancarias en tres aos. Pero el fiscal Rodrguez aclara que la investigacin contina y la parte que viene ahora seguramente () sea la otra pata de esto: de dnde salan los clculos, dnde se producan, que son los frigorficos. La verdad", reflexiona, "es un caso original. Haz clic aqu para leer ms historias de BBC News Mundo. Suscrbete aqu a nuestro nuevo newsletter para recibir cada viernes una seleccin de nuestro mejor contenido de la semana. Tambin puedes seguirnos en YouTube, Instagram, TikTok, X, Facebook y en nuestro canal de WhatsApp. Y recuerda que puedes recibir notificaciones en nuestra app. Descarga la ltima versin y actvalas. Uso antiguo, demanda nueva
Entre protocolos y asaltos
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