Con mi burrito sabanero, voy camino de Beln, si me ven, si me ven, voy camino de Beln. Si naciste en Latinoamrica es muy probable que esa letra te evoque recuerdos de tu niez y que incluso la ests escuchando de nuevo estos das de Navidad. El villancico navideo Mi Burrito Sabanero o El Burrito de Beln, de origen venezolano, ha sido interpretado por un rango muy amplio de artistas: desde la leyenda de la msica venezolana Simn Daz hasta el cantante colombiano Juanes pasando por Elvis Crespo. La ms reciente versin y que se ha hecho viral en redes es la del cantante almeriense David Bisbal. Pero ninguna ha tenido el impacto que la que grab, hace ms de 40 aos, un grupo del Coro Infantil Venezuela conocido como La Rondallita. Esa versin de 1975 es la ms popular y no slo es un recuerdo de hace ms de 40 aos, sino que hasta el da de hoy sigue siendo uno de los villancicos de referencia en la Navidad de Amrica Latina, de Espaa y de la comunidad latina de Estados Unidos. De hecho, la revista estadounidense especializada en msica Billboard la ha incluido en su lista de las 100 mejores canciones navideas de todos los tiempos. Lo que no muchos conocen es la historia de Ricardo Cuenci, el nio de 8 aos que puso voz al burrito. Cuando en el ao 1975, el maestro Hugo Blanco compone la cancin del Burrito Sabanero, primero la canta el reconocido msico, tambin venezolano, Simn Daz, le cuenta a BBC Mundo Aguasanta Mrquez, actual directora del Coro Infantil Venezuela. Pero a Hugo Blanco le pareci que sonaba mejor en las voces de unos nios, voces infantiles, agrega. Mrquez cuenta que fue en ese momento que el maestro Blanco contact al Coro Infantil Venezuela, y a su director entonces, el tambin reconocido arreglista Ral Cabrera. El profesor Cabrera lo que hizo fue el montaje coral, el arreglo musical para un montaje coral infantil, explica Mrquez. Hugo Blanco escoge con el profesor [Cabrera] a los nios que van a grabar El Burrito Sabanero . Y como solista, eligen al pequeo Ricardo Cuenci, de 8 aos. Ricardo, que ahora tiene 57 aos, le cuenta a BBC Mundo desde Venezuela que desde muy pequeo la msica fue parte de su vida: Cuando yo tena 4 o 5 aos, mi pap participaba en una agrupacin de msica llanera. Y yo agarraba una cajita de fsforos, le meta clavitos y empezaba a tocar maracas porque vea a los otros tocando maracas. Fue por ese inters en la msica, y gracias a la gran amistad que tena su padre con Ral Cabrera, que Ricardo termin cantando en La Rondallita. Y as el nio oy El Burrito de Beln por primera vez. Recuerdo que estbamos grabando con el Coro Infantil Venezuela en un estudio. Estaba Hugo Blanco, estaba Ral Cabrera y yo escuch la cancin que haba grabado Simn Daz, cuenta Ricardo. Y yo me puse a tararear en los pasillos del estudio y a cantar El Burrito Sabanero. Entonces salen y escuchan lo que estoy cantando [...] Y como yo saba que tena cmo cantarlo, la cant [...] Incluso se tuvo que grabar como el Burrito Tabanero, porque yo no saba pronunciar la S. Y as qued. Ya grabado El Burrito de Beln con la voz de Ricardo, fue Ral Cabrera el encargado de difundirlo, segn cuenta Mrquez, del Coro Infantil Venezuela. Cuando sale publicado el disco, el maestro Cabrera trabajaba en una tienda de discos que era de su pap. Y era l el que llevaba los discos a las rockolas de todo el pas. Y qu hizo l? Empez a meter el disco del burrito sabanero para que lo empezaran a colocar en las rockolas. El disco empez a ganar traccin. Primero lleg a Caracas, y de ah se empez a internacionalizar. De all, La Rondallita [el coro infantil venezolano] empez a hacerse famosa afuera, sobre todo en Puerto Rico [...] Viaja La Rondallita a Puerto Rico, pero lo cmico es que los nios que viajaron no son los mismos que grabaron. Entre los que viajaron no estaba Ricardo Cuenci, recuerda Mrquez. Aunque Ricardo no estuvo en esa primera gira de La Rondallita, le cont a BBC Mundo que recibi la invitacin de Cabrera para viajar por todos lados a cantar. Se viaj! Hicimos dos viajes. La segunda vez estuvimos tres meses y cantbamos en todos lados. En zoolgicos, en cuestiones nocturnas, en los hoteles, en los parques. En donde nos pidieran, cantaba. A pesar de que fue un corto periodo de tiempo el que estuvo de gira con La Rondallita, Ricardo cuenta que hubo momentos que lo empezaron a desilusionar. Tuvimos problemas con el manager o el patrocinante [...] Incluso tuvimos problemas con un hotel, nos sacaron del hotel y tuvieron que comprarnos ropa para poder cantar en otro sitio. Adems, Ricardo cuenta que nunca vio ningn tipo de regalas de la versin del Burrito Sabanero a pesar de la popularidad que adquiri la cancin en toda la regin y que an mantiene. Uno como nio nunca supo nada de eso, ni de dinero, ni de cobros Nunca se nos pag ni un bolvar partido por la mitad, ni a m ni a mis compaeros de La Rondallita". Pero una de las desilusiones ms grandes fue cuando el pap de Ricardo rechaz una oferta que pudo haber cambiado su vida: la de ser parte de Menudo, la popular agrupacin infantil puertorriquea a la que perteneci, entre otros, Ricky Martin. A lo mejor a mi pap le falt un poco de chispa, lamenta Ricardo. No me dej, no me dej y yo qued as como que mrmole ... Y con Menudo! Y lleg el momento en el que eso se apag. Yo me apagu. No quise saber nada ms del Burrito de Beln ni de La Rondallita ni nada de eso. Y me dediqu a lo mo, a mi familia, a mis cosas. Ricardo nunca se desconect completamente de la msica, a pesar de la fallida experiencia que tuvo en su niez. Cuenta que estudi msica, que aprendi otras labores, que trabaj en el campo y que actualmente lo hace con publicidad. Pero dado el inters que todava hay por la versin de La Rondallita del Burrito de Beln, Ricardo dice que ha mantenido contacto con sus excompaeros del coro, e incluso est planeando lanzar una nueva versin del famoso villancico. Hay una primicia ahora el 24 [de diciembre] con mi nieta. Voy a mandar por YouTube una pieza, una cancin. Y adems es con mi to, que es Tony Cuenci, tremendo cantante tenor. Es para que se sorprendan que todava hay talento para rato. Hoy, con el apoyo de su familia, Ricardo se siente agradecido con el burrito y con la felicidad que le ha podido traer a tantas personas alrededor del mundo. Que cada nio en el mundo escuche esa cancin y se llene de alegra a m me llena un montn. *Esta nota fue publicada originalmente en diciembre de 2021. Haz clic aqu para leer ms historias de BBC News Mundo. Suscrbete aqu a nuestro nuevo newsletter para recibir cada viernes una seleccin de nuestro mejor contenido de la semana. 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