Apoyado en un andador por las graves heridas que recibió, Eric Slover, piloto de helicóptero herido en la arriesgada operación militar, que culminó con la captura del entonces presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, recibió la Medalla de Honor del Congreso y fue ovacionado.
El presidente Donald Trump describió cómo el piloto fue fundamental para dar seguridad y soporte a sus compañeros, pese a los disparos de las metralletas.
En un acto celebrado durante el discurso sobre el Estado de la Unión, Trump, entregó la medalla al suboficial del Ejército. La condecoración, considerada la más alta distinción militar estadounidense, fue entregada ante una sesión conjunta del Congreso en el Capitolio, donde Slover, apoyado en un andador por las graves heridas recibidas y con el rostro pálido porque aún sus heridas están en recuperación, fue ovacionado por legisladores y asistentes.
Trump ofreció una narrativa detallada de la misión, describiendo cómo Slover pilotó un helicóptero CH-47 Chinook que descendió sobre un complejo “fuertemente protegido” en Caracas, objetivo final de la operación realizada el pasado 3 de enero. Según el mandatario, el helicóptero fue atacado por ametralladoras enemigas desde múltiples ángulos mientras se preparaba para el aterrizaje, y Slover resultó gravemente herido en la pierna y la cadera por múltiples impactos. A pesar de ello, el piloto mantuvo el control del aparato y permitió que sus artilleros neutralizaran las amenazas, salvando la vida de sus compañeros de armas.
La ceremonia representó también una ventana pública a una operación que hasta ahora había permanecido envuelta en secretismo. Trump enfatizó que “el éxito de toda la misión y la vida de sus compañeros dependieron de la capacidad de Eric para soportar un dolor abrasador”, destacando el valor y la resistencia del soldado bajo fuego enemigo. El teniente general Jonathan Braga, comandante del Mando Conjunto de Operaciones Especiales, fue quien colocó la medalla alrededor del cuello de Slover en la galería que da a la Cámara de Representantes.
Además de Slover, el presidente estadounidense anunció que otros 10 militares que participaron en la operación serán condecorados en una ceremonia privada en la Casa Blanca. Durante el mismo evento, Trump también entregó la Medalla de Honor al capitán retirado E. Royce Williams, veterano de la Guerra de Corea, reconociendo su destacada trayectoria aérea en un combate histórico.
La entrega de la Medalla de Honor durante el discurso del Estado de la Unión —un escenario político por excelencia— subraya la importancia que la administración estadounidense atribuye tanto a la operación en Venezuela como a la figura de quienes participaron en ella. Slover, aún en proceso de recuperación, estuvo acompañado por su esposa y recibió un reconocimiento público que trasciende el ámbito militar.
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