Una nave de la NASA est intentando hacer historia con el acercamiento ms cercano jams realizado al Sol. La sonda solar Parker se est adentrando en la atmsfera exterior de nuestra estrella, soportando temperaturas brutales y radiacin extrema. Durante este sobrevuelo abrasador, estar fuera de comunicacin durante varios das y los cientficos estarn esperando una seal, prevista para el 27 de diciembre, que revelar si ha sobrevivido. La esperanza es que la sonda pueda ayudarnos a comprender mejor cmo funciona el Sol. Durante siglos, la gente ha estudiado el Sol, pero no experimentamos la atmsfera de un lugar hasta que lo visitamos, le dice a la BBC Nicola Fox, jefa de ciencia de la NASA. Por lo tanto, no podemos experimentar realmente la atmsfera de nuestra estrella a menos que volemos a travs de ella, aade. La sonda solar Parker fue lanzada en 2018 y se dirige al centro de nuestro Sistema Solar. Ya ha pasado 21 veces por el Sol y se est acercando cada vez ms, pero la distancia a la que se encuentra este 24 de diciembre ya es un rcord. En su punto ms prximo, la sonda se encuentra a 6,2 millones de kilmetros de la superficie de nuestra estrella. Puede que no parezca tan cerca, pero Fox lo explica de esta manera: Estamos a 150 millones de kilmetros del Sol, as que si coloco el Sol y la Tierra a un metro de distancia, la sonda solar Parker est a cuatro centmetros del Sol. Eso es muy cerca. La sonda tendr que soportar temperaturas de 1.400 C y una radiacin que podra daar la electrnica de a bordo. Est protegida por un escudo de compuesto de carbono de 11,5 cm de espesor, pero el plan de la nave espacial es entrar y salir velozmente. De hecho, se mover ms rpido que cualquier objeto creado por el hombre, alcanzando una velocidad de unos 690.000 kilmetros por hora, el equivalente a volar de Londres a Nueva York en menos de 30 segundos. Por qu entonces hacer tanto esfuerzo para tocar el Sol? Los cientficos esperan que, a medida que la nave espacial pase a travs de la atmsfera exterior de nuestra estrella -su corona-, resuelva un antiguo misterio. La corona est muy, muy caliente, y no tenemos ni idea de por qu, explica Jenifer Millard, astrnoma de Fifth Star Labs. La superficie del Sol est a unos 6.000 C aproximadamente, pero la corona -esa tenue atmsfera exterior que se puede ver durante los eclipses solares- alcanza millones de grados. Cmo se est calentando esa atmsfera? La misin tambin debera ayudar a los cientficos a comprender mejor el viento solar, el flujo constante de partculas cargadas que brotan de la corona. Cuando estas partculas interactan con el campo magntico de la Tierra, el cielo se ilumina con deslumbrantes auroras. Pero este llamado clima espacial tambin puede causar problemas, destruyendo redes elctricas, sistemas electrnicos y de comunicacin. Comprender el Sol, su actividad, el clima espacial, el viento solar, es muy importante para nuestra vida cotidiana en la Tierra, afirma Millard. Los cientficos de la NASA se enfrentan a una espera ansiosa estos das mientras la nave espacial pierde contacto con la Tierra. Fox cuenta que tan pronto como la sonda enve una seal a casa, el equipo le mandar un mensaje de texto con un corazn verde para hacerle saber que la sonda est bien. Admite que est nerviosa por el audaz intento, pero tiene fe en la nave. Me preocupa la sonda espacial. Pero realmente la hemos diseado para soportar todas estas condiciones brutales. Es pequea pero muy, muy resistente. Haz clic aqu para leer ms historias de BBC News Mundo. Suscrbete aqu a nuestro nuevo newsletter para recibir cada viernes una seleccin de nuestro mejor contenido de la semana. Tambin puedes seguirnos en YouTube, Instagram, TikTok, X, Facebook y en nuestro canal de WhatsApp. Y recuerda que puedes recibir notificaciones en nuestra app. Descarga la ltima versin y actvalas. Clima espacial
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