Vinieron con sudaderas con capucha, mscaras y riendo nerviosamente mientras esperaban a que se anunciara el ganador. Apenas unos das despus de que Brian Thompson, director ejecutivo de UnitedHealthcare, fuera asesinado en una acera de la ciudad de Nueva York, estos jvenes se haban congregado en Washington Square Park para competir en un concurso de imitadores del hombre buscado por el asesinato del alto ejecutivo. El evento tuvo escasa asistencia y los que fueron lo vieron como una broma, dijo Talia Jane, una periodista que estuvo all. Pero este encuentro subray la obsesin de algunos con el sospechoso del asesinato, que se ha apoderado de las redes sociales desde el 4 de diciembre, en parte por la ira latente que existe en EE.UU. contra las aseguradoras de salud privadas. Ya haba mucho mucho descontento, mucha frustracin, y (esto) en cierto modo aviv el fuego, dijo Jane. Y la obsesin no ha hecho ms que crecer desde que se nombr al sospechoso como Luigi Mangione, un miembro de una prominente familia de Baltimore de 26 aos, educado en una prestigiosa universidad. En videos, memes y chats grupales de TikTok, el joven acusado de disparar por la espalda a Thompson ha sido adulado y elogiado como una especie de hroe popular. Esta fetichizacin no se limita a los rincones radicales de internet, lo que preocupa a muchos analistas. No matamos a personas a sangre fra para resolver diferencias polticas o expresar un punto de vista, dijo Josh Shapiro, gobernador de Pensilvania, estado en el que Mangione fue arrestado en un restaurante McDonald s En una sociedad civilizada, todos estamos menos seguros cuando los idelogos se toman la justicia por su mano, asegur. Casi inmediatamente despus de que Thompson fuera asesinado a tiros, algunos en internet comenzaron a ensalzar a su presunto asesino. En TikTok, la gente public vdeos del recorrido que hizo el asesino por Nueva York y en Spotify empezaron a aparecer listas de reproduccin dedicadas al sospechoso. Una vez arrestado Mangione, estos fans salieron en su defensa. El inicio de su batalla legal llev a donantes annimos a aportar miles de dlares para su defensa a travs de varias actividades de recaudacin de fondos en lnea. La plataforma Etsy se vio inundada de prendas con mensajes a favor de Mangione, mientras que Amazon retir productos similares de su sitio. El trabajador de McDonald s que supuestamente lo reconoci y llam a la polica se ha convertido en blanco del odio en lnea, mientras que la propia franquicia de comida rpida ha recibido malas crticas en internet. El departamento de polica de Altoona, Pensilvania, responsable del arresto del sospechoso, incluso recibi amenazas de muerte. Gran parte de esta reaccin en lnea se ha centrado en su apariencia. En internet lo apodaron el asesino sexy. De hecho, la apariencia de Mangione, que antes de ser arrestado haba compartido en sus redes sociales imgenes sin camisa, ahora es claramente parte de su atractivo, dijo el crtico cultural Blakely Thornton. Los estadounidenses estn efectivamente programados para confiar y empatizar con hombres que se parecen a Mangione, seal Thornton. Por eso son los protagonistas de nuestras pelculas, libros e historias. La adoracin pblica por los hombres guapos acusados de crmenes no es nueva: desde Ted Bundy hasta Jeremy Meeks, muchos hombres violentos considerados atractivos han conseguido seguidores. Pero la profesora Tanya Horeck, experta en cultura digital y asesinatos reales de la Universidad Anglia Ruskin, dice que las redes sociales han dado a esos sentimientos una visibilidad masiva y han ayudado a difundirlos. Internet ha provocado una confusin en la lnea que separa celebridad y criminalidad, le dijo Horeck a la BBC, aadiendo que cuando la gente ve a una persona guapa aparecer en sus redes, su primer pensamiento es lujuria, no crtica moral. El ambiente en torno a Luigi Mangione es de sed , afirm. Ms all de su apariencia, una gran parte del atractivo en lnea de Mangione es claramente su aparente ira contra la industria de la salud privada y las elites corporativas en general. Los medios estadounidenses informaron que Mangione fue arrestado portando un documento escrito a mano que deca: Estos parsitos se lo merecan. El Network Contagion Research Institute (NCRI), un grupo de investigacin sobre el extremismo con sede en Nueva Jersey, dijo que despus del asesinato de Thompson el hashtag #EatTheRich (cmete a los ricos) se volvi viral. Desde el arresto de Mangione, se publicaron variaciones de #FreeLuigi (libertad para Luigi) en la red X ms de 50.000 veces, obteniendo probablemente decenas de millones de impresiones. Y segn algunas medidas, las interacciones con las publicaciones sobre el asesinato de Thompson en plataformas como X, Reddit y otras superaron las del intento de asesinato contra Donald Trump en julio. Un anlisis de una muestra de comentarios realizado por la firma de investigacin de mercado OneCliq encontr que la gran mayora (cuatro de cada cinco) contenan crticas al sistema de salud. La cuenta X de Mangione ha conseguido ms de 400.000 seguidores desde que fue detenido. El asesinato tambin pareci inspirar a otros a tomar medidas contra las aseguradoras de atencin mdica: aparecieron carteles de se busca con los nombres de otros directores ejecutivos en la ciudad de Nueva York, y una mujer en Florida fue arrestada despus de decirle por telfono a un agente de seguros Retrasar, denegar, deponer. Ustedes son los siguientes, en alusin a las palabras inscritas en los casquillos de bala encontrados en la escena del asesinato de Thompson. Alex Goldenberg, asesor principal del NCRI, calific la reaccin en lnea como un punto de inflexin y un catalizador para la normalizacin de la violencia poltica que alguna vez estuvo confinada a los extremistas marginales. La dinmica que estamos observando es inquietantemente similar a la actividad en plataformas como 4chan, 8chan, Discord y otros rincones oscuros de internet, donde los tiroteos masivos a menudo son recibidos con alegra, dijo. Tim Weninger, profesor de informtica en la Universidad de Notre Dame y experto en redes sociales e inteligencia artificial, seal que la evidencia sugiere que la oleada de solidaridad con el presunto asesino fue autntica. La gente est enojada con la industria de la salud y est utilizando las redes sociales para expresar sus frustraciones, dijo. Estn expresando esas frustraciones al apoyar a este sospechoso. Una investigacin reciente realizada por Commonwealth Fund, un instituto de polticas de salud, encontr que al 45% de los adultos asegurados en edad laboral en EE.UU. se les cobr por algo que pensaban que debera haber sido gratuito o cubierto por el seguro, y el 17% de los encuestados dijo que su aseguradora les neg la cobertura de la atencin recomendada por su mdico. Hay indicios de que el tiroteo ha provocado cierta introspeccin por parte de las empresas de atencin sanitaria. Creo que todos estamos dando un paso atrs y tratando de entender qu est pasando con los pacientes y sus experiencias, dijo la directora de sostenibilidad del laboratorio Pfizer, Caroline Roan, en una conferencia en Nueva York el mircoles, segn inform la agencia Reuters. Algunas de las personas que han estado protestando contra las compaas de seguros de salud durante aos comprenden algunos de los sentimientos ms oscuros que despierta el caso de Thompson, incluso si no los respaldan. Es un acto de violencia horrible y lo condeno absolutamente sin importar el motivo, dijo Jenn Coffey, quien ha estado luchando para que la UHC cubra sus facturas mdicas. Pero no me sorprende la reaccin. A Coffey, de 53 aos y residente en New Hampshire, le diagnosticaron cncer de mama en 2013 y luego enferm con un sndrome de dolor regional complejo, una afeccin neurolgica potencialmente debilitante. Cuando un mdico le sugiri que probara la terapia con ketamina, su seguro de UHC no le cubri el procedimiento, dijo. Desde entonces se ha involucrado en una campaa de protesta organizada por el grupo activista People s Action. La enfermedad de Coffey la oblig a dejar de trabajar. Dijo que inici una campaa para recaudar fondos y que tuvo que vender la mayora de sus pertenencias para poder pagar ella misma el tratamiento. Puedo tener algo de normalidad. Puedo sentarme y pintar, o puedo disfrutar de una comida con mi familia gracias al tratamiento, dijo. Puedo tener una vida que valga la pena vivir. UnitedHealth Group le dijo a la BBC que no podan comentar sobre casos individuales por razones de privacidad. Al mismo tiempo, gran parte de la discusin en lnea ha ignorado efectivamente a la vctima, Brian Thompson, quien tena 50 aos. Es increblemente sombro que no se haya informado tanto de la muerte de Thompson porque, en definitiva, una persona muri, una persona fue asesinada, dijo Blakely Thornton. La rabia colectiva por (la industria de la salud) realmente supera lo que sigue siendo una tragedia. En su ltima publicacin en LinkedIn, Thompson habl sobre los esfuerzos para hacer que la atencin mdica sea ms asequible y fue criticado en los comentarios. CBS News, el socio estadounidense de la BBC, obtuvo un mensaje que el director ejecutivo de UnitedHealth, Andrew Witty, envi al personal esta semana, recordando a Thompson y diciendo que su colega asesinado era uno de los buenos". "Sin duda era uno de los tipos ms inteligentes. Creo que era uno de los mejores. Lo voy a extraar. Y estoy increblemente orgulloso de llamarlo mi amigo, escribi. En el correo electrnico, la compaa comparti mensajes de clientes, incluido el de uno que escribi sobre su recuperacin de un cncer, diciendo que su tratamiento fue pagado por los beneficios de la compaa de seguros. Estoy agradecido a UHC y a todos los que trabajan dentro de un sistema roto por ayudar a tantas personas como puedan, escribi, segn la compaa. Otro mensaje deca: Es muy triste que este mundo sea tan odioso. Siempre he tenido grandes experiencias con UHC. Mi corazn est con la familia y no puedo imaginar lo que estn teniendo que enfrentar con ese [asesinato]. Es terrible para m que este sea el catalizador de este debate, dice Jenn Coffey, quien es titular de la pliza de UHC. Hubiera preferido sentarme y conversar con l. Con informacin adicional de Grace Dean Haz clic aqu para leer ms historias de BBC News Mundo. 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