En un nuevo estudio, hemos secuenciado el genoma de varios individuos de una comunidad cristiana en la Iberia medieval, que cubre lo que hoy es Espaa y Portugal. Vivan en cuevas artificiales excavadas en un afloramiento rocoso. Esta localidad, conocida como Las Gobas , est situada en la provincia de Burgos, cerca de Lao (condado de Trevio), y es una de las comunidades rupestres medievales ms destacadas de la Pennsula Ibrica. Los arquelogos han debatido durante mucho tiempo por qu estos grupos preferan las cuevas a las ciudades ms convencionales. Aunque resulta tentador especular sobre ermitaos o grupos religiosos, hay poca evidencia que respalde tales teoras. Nuestro estudio, que combin arqueologa y gentica, revel secretos ntimos de esta comunidad: una historia marcada por la endogamia, episodios ocasionales de violencia y enfermedades a lo largo de un perodo fascinante. A juzgar por las marcas de violencia en los esqueletos analizados , es posible que algunos de los primeros habitantes tuvieran experiencia militar, aunque no est claro si eran soldados profesionales. El asentamiento existi desde mediados del siglo VI hasta el siglo XI . Las Gobas cuenta con un cementerio que fue utilizado de forma ininterrumpida desde el siglo VII al XI. En una primera etapa (siglos VII al IX) esta comunidad vivi en las cuevas. En el siglo X se trasladaron a un pueblo convencional cercano, aunque continuaron utilizando la iglesia rupestre tambin excavada en la roca y el cementerio hasta el siglo XI. La Alta Edad Media fue una poca dinmica y tumultuosa en muchas partes de Europa, especialmente en la Pennsula Ibrica. Durante parte de este periodo, hacia el siglo VI, la comunidad de Las Gobas vivi en un peligroso territorio fronterizo que separaba el reino visigodo de las tribus vascas del norte. A partir del siglo VIII su situacin no fue mucho mejor. Segn la poca, se encontraban ms o menos cerca de la frontera que divida los reinos cristianos del norte de Iberia del territorio vecino controlado por los musulmanes. El reino visigodo se derrumb tras la conquista de los ejrcitos musulmanes del norte de frica en el ao 711. Este acontecimiento estableci un territorio conocido como Al-Andalus que, en su mayor extensin, abarc gran parte de Iberia. Pero los reinos cristianos persistieron en el norte peninsular y poco a poco fueron recuperando territorio. La mayor parte de lo que sabemos sobre este periodo en esta parte del mundo est dominado por los hechos ocurridos en las principales ciudades de Iberia en aquella poca, como Toledo, Granada y Crdoba. Eran centros de comercio, diplomacia y poder. La zona rural de Las Gobas, en el norte de Espaa, ofrece una visin de la vida alejada de estos ncleos urbanos, en una de las peculiares comunidades rupestres conocidas de esta poca. Las excavaciones arqueolgicas en el cementerio han descubierto los restos de 41 personas. A 39 de ellos se les realizaron anlisis genticos, y en 33 se logr obtener ADN suficiente para identificar su sexo (22 hombres y 11 mujeres) y realizar investigaciones ms avanzadas. Los anlisis genticos muestran niveles relativamente bajos de ascendencia norteafricana y de Oriente Medio en comparacin con otros individuos medievales de la Pennsula Ibrica, y no observamos un aumento significativo de esta ascendencia tras la conquista islmica de Iberia, a pesar de su proximidad al extremo norte de Al. . -ndalus. Esto concuerda con registros histricos que indican una influencia gentica limitada de las poblaciones norteafricanas en el norte de Iberia durante la Edad Media. Sin embargo, s se produjo algn contacto, como sugiere la presencia de varios individuos con mayor ascendencia norteafricana despus de la conquista musulmana. Dos de los individuos ms antiguos datados entre los siglos VI y VII presentan signos de violencia, probablemente por golpes de espada , y estaban emparentados entre s. Estos individuos, sin embargo, proceden de una poca anterior a la invasin musulmana, por lo que sus heridas no fueron causadas por conflictos en la frontera de Al-Andalus. Otra caracterstica notable de esta comunidad son los altos niveles de endogamia observados: aproximadamente el 61% de los individuos con datos genmicos suficientes para este anlisis mostraron signos de endogamia (14 de 23). Esto sugiere que la poblacin de esa poca practicaba la endogamia, es decir, se casaban slo entre ellos . Junto con la evidencia de endogamia, podemos ver que varios de los machos de la primera fase estn relacionados y la gran mayora tiene variaciones relativamente pequeas en su cromosoma Y (un paquete de material gentico que se transmite de padres a hijos). Esto sugiere la posibilidad de que en el siglo VII el sitio estuviera poblado por un pequeo grupo patrilocal (en el que las nuevas parejas se instalan en la casa o comunidad del hombre) y, adems, endogmico. Podran ser, por ejemplo, miembros de un grupo con experiencia militar. En ambas fases del asentamiento de Las Gobas, pero especialmente en la fase inicial, detectamos la presencia de la bacteria Erysipelothrix rhusiopathiae en varios individuos. Esta bacteria, que provoca una enfermedad de la piel al contaminar heridas abiertas, suele infectar a los humanos a travs del contacto con animales domsticos. Esta bacteria, que se encuentra comnmente en los cerdos, sugiere que su cra era una parte esencial del estilo de vida de la comunidad. Adems, uno de los individuos infectados con E. rhusiopathiae tambin era portador de Yersinia enterocolitica, una bacteria que se sabe que infecta a los humanos a travs de carne o agua contaminada. La endogamia fue una caracterstica importante a lo largo de la historia de la poblacin, incluso cuando la comunidad pas de viviendas trogloditas a un asentamiento rural ms tpico en el siglo X. Durante esta ltima fase detectamos ADN del virus varilico, responsable de la viruela, en un individuo del siglo X. Algunos investigadores han sugerido que la viruela, con su alta tasa de mortalidad (30% sin vacunacin), lleg a Iberia a travs de la conquista musulmana. Sin embargo, la cepa de viruela de Las Gobas est relacionada con las encontradas en Escandinavia, Rusia y Alemania durante el mismo perodo. Por tanto, parece que pudo haber llegado a la pennsula por una ruta europea. El aumento de la movilidad, ejemplificado por la creciente importancia de la ciudad de Santiago de Compostela para los peregrinos cristianos en los siglos IX y X, pudo haber facilitado la propagacin de este virus. El estudio revela una comunidad marcada por la endogamia, el aislamiento y la continuidad gentica a lo largo de cinco siglos, y ofrece una visin detallada de la vida y salud en pequeas comunidades rurales durante la Edad Media. *Anders Gtherstrm es profesor de Arqueologa Molecular, Departamento de Arqueologa y Estudios Clsicos de la Universidad de Estocolmo. *Ricardo Rodrguez Varela es investigador en Arqueologa Molecular, Departamento de Arqueologa y Estudios Clsicos de la Universidad de Estocolmo. *Este artculo fue publicado en The Conversation y reproducido aqu bajo una licencia creative commons. Haga clic aqu para leer la versin original. Haga clic aqu para leer ms historias de BBC News World. Suscrbete aqu a nuestra nueva newsletter para recibir cada viernes una seleccin de nuestro mejor contenido de la semana. Tambin puedes seguirnos en YouTube , Instagram , TikTok , X , Facebook y nuestro nuevo canal de WhatsApp , donde encontrars las ltimas novedades y nuestro mejor contenido. 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