Min Jung llevaba tres aos saliendo con su novio cuando, de repente, l le coment que no entraba en sus planes casarse. La confesin la dej devastada. Siempre pens que nos casaramos en algn momento, afirma. Entonces, un da que estaba acostada mirando su telfono, vio un anuncio de una agencia de bsqueda de pareja y pens por qu no?. Fue esta espontnea decisin la que llev a la joven de 30 aos a conocer a Tae Hyung, que ahora es su marido. Llevan cuatro meses casados; aunque no fue exactamente amor a primera vista, tenan qumica. Hubo una fiesta de trabajo el da anterior y llegu a nuestra primera cita con resaca, as que no estaba en mi mejor momento cuando conoc a mi esposa, recuerda Tae Hyung. Pero me gust su sonrisa; tuvimos una agradable conversacin, puntualiza. Y agrega: Quera que me diera una segunda oportunidad, as que tuve que esforzarme para ofrecerle una mejor impresin de m despus de esa primera cita. Las agencias matrimoniales de Corea del Sur organizan todos los detalles de la primera cita de sus clientes. Pero, antes de eso, recopilan informacin personal de cada uno de ellos. Es necesario completar detalles como la edad, la ocupacin, los activos financieros y los antecedentes familiares. Ms tarde se clasifica a los clientes segn sus perfiles: por ejemplo, los mdicos o los abogados probablemente reciban las calificaciones ms altas por ocupacin, seguidos de los empleados de las grandes corporaciones. Algunas personas consideran problemtico este sistema de calificacin, al creer que es materialista y da demasiado valor a la posicin social. Pero, para Min Jung, era importante encontrar a alguien similar a ella. Tae Hyung tambin esperaba que la informacin que dio a su agente le permitiera encontrar a alguien compatible con l. Y la empresa hizo su trabajo. Los dos, ambos empleados de oficina en Sel, ahora estn abriendo un nuevo captulo en sus vidas, no solo con el matrimonio sino tambin como copropietarios de una tienda de vinos. Mi vida se haba vuelto aburrida como empleado de oficina con una vida rutinaria, confiesa Tae Hyung mientras sostiene la mano de su esposa. Pero ahora estoy haciendo algo nuevo y construyendo una vida junto a mi esposa; es muy divertido, aade. Las agencias matrimoniales estn en auge en Corea del Sur, con casi 1.000 operando en todo el pas en 2024 y muchas alcanzando rcord de clientes. Hablamos con varias de ellas que nos dijeron que su trabajo haba aumentado un 30% en los ltimos aos, en los que se ha incrementado el nmero de jvenes solteros que utilizan sus servicios. Al reducirse las posibilidades de encuentros personales durante la Covid-19, ms personas recurrieron a los emparejamientos, declara Han Ki Yeol, vicepresidente de la agencia matrimonial de alto nivel N.Noble. Afirma que el xito de estos clientes de la Covid-19 provoc un cambio de percepcin que ayud a impulsar el crecimiento de las agencias matrimoniales. Antes, los jvenes pensaban que estas agencias eran para quienes no haban conseguido casarse, indica. Y explica que ahora las ven como una forma de encontrar a alguien que se ajuste a sus necesidades. Una mdica de 32 aos que es clienta de una agencia de bsqueda de pareja y pidi no ser identificada asegura que muchos de sus amigos se han inscrito en el servicio. Sola tener una percepcin negativa de estas agencias, pero ahora me parecen algo normal, reconoce. Las citas a ciegas organizadas por amigos eran una carga demasiado pesada para m. Es difcil rechazar a alguien cuando tienes a una persona en comn. Las agencias matrimoniales eliminan esa presin, puntualiza. Pero incluso algunos de los que han tenido xito ven el proceso demasiado impersonal, con un nfasis excesivo en la posicin social. Min Jung recuerda el da en que les cont a sus padres por primera vez que se inscribira en la agencia. Me sent un poco avergonzada; la percepcin general de utilizar una agencia de bsqueda de pareja no es muy positiva, asevera. Y explica que, por ejemplo, puede parecer que se juzga a las personas por sus perfiles y que se casan sin amor. Adems, la bsqueda de pareja no funciona para todo el mundo. El costo de utilizar una agencia es otra razn por la que los clientes pueden sentirse bajo presin. Las tarifas van desde US$1.400 hasta 7.000, lo que puede hacer que muchos duden en registrarse o tarden en volver a registrarse para concertar citas adicionales una vez inscritos. Una profesora de 36 aos, que tambin pidi permanecer en el anonimato, utiliz una de estas agencias hace diez aos pero no conoci al hombre adecuado. Las personas que conoc a travs de los casamenteros matrimoniales tenan carencias importantes o eran perfiles perfectos pero con estndares muy altos, recuerda. Confiesa que era demasiado frustrante. Ella piensa que acudir a una agencia matrimonial pareca una actividad de trabajo. No es romntico. Es algo que quieres completar de una manera perfecta, sin errores. La cada de las tasas de matrimonio y natalidad ha sido un problema durante mucho tiempo en Corea del Sur, donde las cifras siguen en mnimos histricos pese al reciente aumento de los servicios de bsqueda de pareja. En 2023, el nmero de matrimonios fue un 40% menor en comparacin con una dcada atrs. La tasa de fertilidad total del pas (el nmero promedio de hijos que tiene una mujer en sus aos reproductivos) alcanz un mnimo histrico de 0,72, el ms bajo del mundo. Los expertos atribuyen estas cifras a las largas horas de trabajo en Corea del Sur, que en 2017 ocup el segundo lugar del mundo en extensin de la jornada laboral despus de Mxico. El desequilibrio entre el trabajo y la vida personal, los altos precios de la vivienda y el costoso cuidado de los nios tambin dificultan que las mujeres regresen al trabajo despus de dar a luz. La Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmicos (OCDE) especifica que la tasa de fertilidad total de un pas debe rondar la cifra de 2,1 para mantener una poblacin estable. En un intento por aumentar la tasa de fertilidad, el gobierno surcoreano decidi intervenir. Ahora ha asumido el papel de agencia matrimonial, organizando eventos de citas rpidas para ayudar a las personas a encontrar el amor. La ciudad de Seongnam, al sureste de Sel, organiz recientemente el sptimo de estos eventos en solo un ao. Un total de 100 residentes jvenes solteros de entre 27 y 39 aos elegidos a travs de un sistema de lotera se reunieron en un pub lleno de msica, juegos, comida y bebidas. El alcalde de la ciudad, Shin Sang Jin, indic que hubo seis solicitudes por cada plaza disponible para el evento. Vine aqu sin pensarlo mucho, pero ahora estoy nervioso, dice Mu Jin, un asistente de 32 aos. Puedo sentir cmo mi corazn late fuerte, confiesa. Como muchas personas, piensa que es difcil encontrar pareja cuando se tiene trabajo. He estado demasiado ocupado en el trabajo y, ahora que he pasado los 30, no tengo tiempo ni lugares para conocer gente nueva, lamenta. Pero el gobierno local ha proporcionado una buena oportunidad para eso, agrega. Pese a ser organizado por las autoridades, el evento fue fluido e informal; se anim a los participantes a moverse por la sala, a saludarse con palmadas cuando conocan a alguien nuevo y a tomarse de la mano mientras hablaban. El anfitrin aport indicaciones y preguntas para que la gente siguiera hablando. Yoo Sun, de unos 30 aos, acudi al evento con la esperanza de encontrar una pareja. Cuando hay un grupo tan grande como este (100 personas) se hace un poco difcil establecer conexiones profundas, pero es una gran oportunidad para conocer gente, afirma. El gobierno asegura que estas actividades tienen un gran xito. Estima que el 43% de las personas que asisten encuentran a alguien adecuado y dos parejas ya se han casado. Sung Jin, que particip en el evento organizado por el gobierno, reflexiona: No es fcil organizar algo as, pero tambin demuestra que hay un problema social detrs. Por otra parte, el gobierno de Corea del Sur aborda los desafos demogrficos ofreciendo apoyo para el cuidado de los nios e hipotecas a bajo inters para los recin casados. Durante los ltimos 20 aos, todas las polticas para aumentar la tasa de natalidad han fracasado, lamenta el alcalde Shin Sang Jin. Y aade que es por eso que estamos tratando de ayudar a los jvenes a conocerse. Pero algunos sostienen que el gobierno est excediendo sus competencias al interferir en la vida privada de las personas. Creen que deberan ser prioritarias otras cuestiones, como apoyar a las mujeres que regresan al trabajo o abordar el problema del alto costo de la vida. A finales de nuestros 20 y principios de nuestros 30 estamos construyendo carreras, pero la sociedad nos presiona para formar una familia a los 35, afirma Min Jung, que ahora tiene 30 aos. Con los desafos laborales, como perder el trabajo despus de la licencia por maternidad, parece poco factible que se nos exija casarnos y tener hijos. Considera que para muchos, la cada de las tasas de matrimonio y de natalidad es un problema social, no una responsabilidad personal. Sin resolver estos problemas, parece fuera de lugar simplemente decir que la gente debera casarse o tener hijos, sentencia. Su esposo, Tae Hyung, piensa que el matrimonio fue una eleccin completamente suya: Estoy viviendo una vida feliz, pasando momentos emocionantes con mi esposa. Pero me cas porque quera, no por presin social, puntualiza. Haz clic aqu para leer ms historias de BBC News Mundo. Suscrbete aqu a nuestro nuevo newsletter para recibir cada viernes una seleccin de nuestro mejor contenido de la semana. 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