Fue en julio de 1967 que empezaron a aparecer titulares en los diarios ingleses diciendo que el Puente de Londres estaba a la venta. Los londinenses no podan creerlo... pero result ser cierto. El puente de Londres, conocido por muchos nios en todo el mundo gracias a la cancin de cuna (London bridge is falling down), no se estaba cayendo precisamente. Pero s estaba a punto de ser desmantelado piedra por piedra y reemplazado por uno nuevo. Curiosamente, el que queran cambiar hasta haca poco haba sido llamado el Nuevo Puente de Londres. Inaugurado por el rey William VI en 1831, el puente en cuestin haba reemplazado a uno medieval. No obstante, para los aos 60 no poda soportar el trfico moderno y se estaba hundiendo en el ro Tmesis. Su mantenimiento era demasiado caro, as que se tom la decisin de desmontarlo y vender sus partes. Pero a un poltico local llamado Ivan Luckin le pareci que haba que salvarlo. Su amigo y colega Archie Galloway recuerda que estaba convencido de que la ciudad encontrara a un comprador si lo pona a la venta, por su valor histrico y por la cancin de cuna. Se burlaron de l cuando lo propuso, le cuenta Galloway a la BBC. En chiste, le preguntaron por cunto lo iba a vender. l levant un dedo y les respondi: un milln de libras esterlinas. Se siguieron riendo, pero el puente se puso en venta. Al principio no hubo mucho inters, aparte de una nia de California que envi una carta con US$1 para comprar una pequea piedra y un telegrama de cuatro hombres de las Islas Vrgenes Britnicas ofreciendo US$100. Luckin, no obstante, estaba seguro de que a los estadounidenses les iba a interesar as que se embarc en una gira por Estados Unidos para hacerle publicidad a lo que vea como una oportunidad nica. Parti armado con un folleto ilustrado y lustroso, y pas la mayora del tiempo en Nueva York, que fue donde se cerr el trato, dice Galloway. Y ese trato fue hecho con Robert P. McCulloch, un industrialista estadounidense que estaba construyendo una ciudad entera al lado del lago Havasu en Arizona. McCulloch pag ms del milln de libras esterlinas que caus tantas burlas: US$2.4 millones de la poca por las 130.000 toneladas de piedras que constituan el Puente de Londres. No se puede desestimar el valor de la cancin de cuna. Y para los ingleses que vivan en todas las esquinas del mundo, esta historia era entretenida, seala Galloway. Era extraordinario poder desmantelar una obra de ingeniera de tal envergadura y encontrar a alguien que te pagara un buen precio por ella... por los materiales de los que estaba hecha. La historia quizs divirti los ingleses que vivan en el extranjero, pero apenas se cerr el trato, los britnicos se volvieron tremendamente proteccionistas con su famoso puente. Hubo llamados para que el gobierno interviniera y evitara la venta. A algunas personas les preocupaba que empezaran a vender ms sitios patrimoniales si el pas no estaba dispuesto a mantenerlos. No puedes confiar en ellos (los polticos). Todo el tiempo estn tumbando cosas. No tenan que meterse con el Puente de Londres! No se dan cuenta de lo que significa para m, que soy londinense? Ya nada es sagrado?, opin un londinense ante los micrfonos de la BBC en los aos 60. Locura, pero de las buenas o las malas? El otro aspecto difcil de comprender era que el Puente de Londres iba a ser reconstruido en el desierto. Sin embargo, McCulloch se mantuvo firme. Con todo respeto a tu ciudad, que estoy seguro que es muy agradable, no piensa que el Puente de Londres se va a ver ridculamente fuera de lugar en el medio del desierto?, le pregunt un periodista de la BBC en ese entonces. No. Un puente es un puente y necesitamos uno all, y pensamos que uno tan atractivo como el de Londres ser ms efectivo que uno ordinario que cualquier persona puede construir, respondi. Qu clase de atracciones va a instalar en el puente o cerca de l?. Yo creo que el puente mismo es suficientemente atractivo y vamos a tratar de montarlo con buen gusto, probablemente tendremos unos restaurantes en el rea, pero no ms porque, despus de todo, va a ser la entrada a un parque de 2.000 acres", explic. Tena razn. Eventualmente el puente se convirti en una atraccin turstica por s slo. Aunque corri el rumor de que el magnate estadounidense no saba qu estaba comprando y que de hecho lo que quera era el ms espectacular Puente de la Torre. Haba una fotografa en el folleto de un hombre con su hijo en el Puente de Londres mirando al Puente de la Torre, que poda implicar que el segundo era el que estaba a la venta y eso ayud a esparcir el rumor. Pero no hay ninguna evidencia de que el rumor fuera cierto, aclara Galloway. A pesar de la controversia y las dudas, la venta se realiz. Fue declarada La venta de una antigedad ms grande por el Libro de rcords Guinness. Hasta los pedazos de escombros que quedaron fueron vendidos como suvenires. Al otro lado del Atlntico, entre tanto, la historia cautiv a los nios de todo el pas, como le cuenta a la BBC Debbie Eccleburgher, quien en ese entonces era una nia que viva en Lake Havasu City. La historia de que lo haban trado, piedra por piedra, y luego armaron ese bello puente; para los que no podamos ir a Europa, esto era lo mejor!. Fue toda una proeza en ese tiempo, exclama Steve Greeley, quien tambin creci en Lake Havasu City. Las piedras llegaron y en ese tiempo slo haba un camino para entrar al desierto, entonces todo era mucho ms difcil. La obra se complet en octubre de 1971 y el Puente de Londres fue inaugurado, un siglo despus de su inauguracin original, en su nuevo hogar con una espectacular fanfarria que mezclaba los bombos y platillos de EE.UU. y la pompa y ceremonia britnica. Ms de medio siglo ms tarde, es tan popular como siempre. Despus del Gran Can, es la atraccin turstica ms grande de Arizona, dice, rindose, Galloway. Haz clic aqu para leer ms historias de BBC News Mundo. Suscrbete aqu a nuestro nuevo newsletter para recibir cada viernes una seleccin de nuestro mejor contenido de la semana. Tambin puedes seguirnos en YouTube, Instagram, TikTok, X, Facebook y en nuestro nuevo canal de WhatsApp. Y recuerda que puedes recibir notificaciones en nuestra app. Descarga la ltima versin y actvalas. Un puente viejo para una ciudad nueva
Nada es sagrado?
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