Hace medio siglo, en la cuna de la democracia, el pueblo griego destron la monarqua, no por la fuerza, sino a travs de las urnas.
Decenas de miles de personas han salido a las calles de Atenas para celebrar que se han convertido en una Repblica, report la BBC tras el referendo de 1974.
Duele simplemente porque el resultado de una votacin no sali como queras, declar el rechazado monarca Constantino II.
Pero deja de doler cuando sabes cmo se dio esa votacin y las circunstancias que la provocaron. Y luego, aceptas esa realidad, agreg.
Cmo perdi Constantino II, el ltimo rey de los helenos, la corona que haba estado en su familia desde 1863?
Golpe tras golpe
Constantino tena 23 aos cuando accedi al trono tras la muerte de su padre en 1964.
Con dignidad y solemnidad, pero con poca emocin manifiesta, Atenas sac esta maana el cuerpo del rey Pablo I de un palacio real que tan a menudo ha sido un smbolo de controversia poltica, describi el locutor de la BBC.
Toda la familia real camin lentamente hacia un futuro que ahora depende mucho del joven rey Constantino.
Pero Constantino haba heredado un pas profundamente dividido polticamente.
Pronto el rey se enemist con su primer ministro, y luego trat de nombrar un nuevo gobierno sin celebrar elecciones.
Durante esa crisis, un grupo de oficiales del ejrcito lanz un golpe de Estado en 1967.
Fue el inicio de lo que se conoci como la dictadura de los Coroneles, un regimen brutal y represivo.
Tras parecer que cooperaba con los nuevos lderes, Constantino intent un contragolpe.
Cuanto ms tiempo permaneca con ese rgimen, ms fuertes se volvan, tomando cada vez ms control en el pas, explic el rey.
As que sent que, a menos que hiciera algo rpido y positivo para eliminarlos, las posibilidades se reduciran.
El complot del rey fracas.
Se vio obligado a huir del pas a Italia, donde dio una conferencia de prensa en Roma.
Decid actuar. No tuve xito, pero sigue siendo mi deber y mi propsito restaurar el gobierno parlamentario en Grecia.
Seamos perfectamente realistas: no tengo poder real a mis rdenes ahora. Pero s tengo detrs de mi propsito el deseo de todo griego de vivir en libertad.
La esperanza real
El llamamiento pblico no hizo ninguna diferencia.
Seis aos despus del golpe, los coroneles declararon a Grecia como una Repblica.
Los Guardias Reales cumplan con sus deberes fuera del palacio vaco. Los cuadros reales permanecan en las paredes, pero nadie crea que la monarqua volvera.
Pero Constantino no pareci desanimarse.
Cuando me reun con el rey Constantino por primera vez, slo puso una condicin: Cuando me presentes -me dijo-, por favor, no me llames ex rey , cont Richard Lindley de la BBC, recordando una entrevista en 1973.
Los reyes pueden tener que vivir en el exilio, pero no pueden ser depuestos. Un rey siempre es un rey, subray el monarca de Grecia.
Estoy absolutamente convencido de que cuando mi pueblo tenga la oportunidad de expresarse libremente, en ese punto, una abrumadora mayora de ellos querr que regrese porque saben que cuando me convert en rey en 1964, puse mi mano sobre la Biblia y jur a Dios que los protegera a travs de su libertad y su Constitucin.
Y creo que desde ese punto de vista, siempre estar seguro de que volver a mi pas.
En 1974, pareci brillar un rayo de esperanza para Constantino.
La dictadura de los Coroneles colaps.
El gobierno civil que asumi el poder hasta que se celebraran elecciones democrticas consider ilgitima la Constitucin del rgimen militar y restableci por decreto la de 1952, que estableca la forma de gobierno de Grecia como una monarqua constitucional.
Todo pareca indicar que Constantino sera reconocido nuevamente como monarca.
Pero tras los comicios, el nuevo primer ministro, Constantinos Karamanlis, que era el lder tradicional del partido conservador monrquico, convoc un referndum para decidir el futuro de la monarqua, de una vez por todas.
Los monrquicos, entusiasmados, crearon carteles, pegatinas, folletos e incluso compusieron una cancin de campaa especial para apoyar el regreso del rey.
Su argumento era que la constante de una democracia coronada con el rey como jefe de Estado no ejecutivo podra garantizar la estabilidad a largo plazo de una manera que un presidente no poda.
Sin rey
A pesar de estar en el meollo de la discusin, a Constantino no se le permiti viajar a Grecia para buscar apoyo.
Cuando le preguntaron a un ex oficial del ejrcito, Constantino Nikoludis, si el referndum podra ir en contra de las esperanzas monrquicas porque el rey no estaba en Grecia para hacer campaa, respondi:
El rey no debera estar aqu, y ganar muchos ms votos por no estar aqu que por estar.
El rey no es un poltico y, por lo tanto, no debe hacer campaa, un rey est por encima de cosas como esa. El rey, cuando vuelva, tendr que ser tanto el rey de los comunistas como el rey de los socialistas.
Haba, sin embargo, mucha gente en contra del regreso de la corona.
Opinaban que la monarqua era anticuada e irrelevante, y que Constantino se haba entrometido demasiado a menudo en la poltica.
El nuevo gobierno se mantuvo neutral en la votacin, pero George Mavros, un antimonrquico, dio una indicacin de cmo se sentan muchos polticos de la oposicin.
"El problema pendiente de la forma de Estado, si habr Repblica o Reino, ser decidido por el pueblo, las fuerzas de la Unin de Centro han dejado clara su posicin: estamos a favor de la Repblica, pero respetamos la voluntad del pueblo".
Esa voluntad
Das antes de la votacin, Constantino hizo un ltimo llamado por televisin al pueblo griego desde Reino Unido, donde estaba exiliado.
Prometi ser un monarca de proa, dedicado a los principios democrticos y a salvaguardar los derechos civiles.
Finalmente, el 8 de diciembre de 1974, cuatro millones y medio de personas acudieron a las urnas para emitir su voto.
El resultado? Dos a uno a favor de la Repblica.
Esta noche muri la monarqua, report la BBC.
En las calles, gritan de jbilo, llevando velas mientras los coches siguen ululando como lo han hecho desde que la victoria republicana se hizo segura.
No slo han votado en contra de la monarqua, sino que la han enterrado definitivamente y de esta manera han ganado un importante primer da en la lucha por la independencia nacional y la soberana popular, celebr el lder socialista Andreas Papandreou.
Es el acontecimiento ms significativo de este perodo. Ahora estamos en el camino hacia una Grecia que pertenecer a los griegos, agreg.
El primer ministro Karamanlis, por su parte, llam a la unidad.
Su portavoz dijo que no sera prudente que Constantino regresara a Grecia en este momento.
En su corazn
Durante las siguientes dos dcadas, Constantino solo pudo visitar Grecia ocasionalmente, una vez para el funeral de su madre en 1981.
En 1995 fue entrevistado nuevamente por la BBC:
- A nivel personal, ha aceptado en el fondo de su corazn que no volver a ser rey de Grecia? - No puedo hacerlo por la sencilla razn de que no puedo adelantarme a lo que el pueblo griego querr hacer dentro de 5, 15, 20, 25 aos -no s cunto tiempo voy a vivir-, pero no puedo hacerlo simplemente porque no se sabe cmo va a reaccionar la gente. - Si el pueblo griego quiere cambiar eso, lo har y nadie se lo va a impedir. - As que lo que realmente nos est diciendo es que no importa cunto tiempo tome, si se lo piden, lo har, siempre estar listo. - Absolutamente. Constantino nunca regres a Grecia como rey, pero en 2013 se le permiti volver a vivir en Atenas. Muri all 10 aos despus, a la edad de 82 aos. Y Grecia sigue siendo una Repblica. * Este artculo es una adaptacin del episodio de BBC Witness History How Greece got rid of their king. Si quieres escucharlo, haz clic aqu Haz clic aqu para leer ms historias de BBC News Mundo. Tambin puedes seguirnos en YouTube, Instagram, TikTok, X, Facebook y en nuestro nuevo canal de WhatsApp, donde encontrars noticias de ltima hora y nuestro mejor contenido. Y recuerda que puedes recibir notificaciones en nuestra app. Descarga la ltima versin y actvalas.