A Pablo Garca Oliver se le reinici la vida un 26 de diciembre de 2004*. Aquel fatdico da un tsunami arras en el ocano ndico, acabando con ms de 200.000 vidas en los pases que fueron afectados directamente por la catstrofe. Millones de personas, si bien sobrevivieron a la furia de la ola gigante, terminaron con sus casas y ciudades destruidas y sin apenas pertenencias. El desastre natural, uno de los ms mortferos de la historia, impact con fuerza 14 naciones, entre ellas Indonesia, Sri Lanka, partes de India y Tailandia, pas este ltimo donde se encontraba el argentino Pablo Garca Oliver, quien estaba de luna de miel con su esposa. La gran ola le sorprendi en pleno mar; le sacudi, le desplaz y le mantuvo luchando con el agua hasta que la falta de aire casi le parte el pecho por la presin. Consider su salida a la superficie, casi ahogado y sin fuerzas, como una mezcla de suerte y ayuda divina. Muchos de los turistas de decenas de pases que se encontraban de vacaciones en la regin murieron, pero Garca Oliver fue uno de los sobrevivientes. Ahora vive en Buenos Aires junto a su familia, trabaja como arquitecto y ha superado, aunque no ha olvidado, la traumtica experiencia. Este es el testimonio que le dio a BBC Mundo sobre lo que vivi aquel 26 de diciembre de 2004. Omnipotente Yo estaba empezando una nueva vida. Entonces, era un abogado joven que recin ingresaba en la dcada de los 30 aos y me haba casado con mi mujer. Decidimos irnos de luna de miel a Tailandia, un sitio en el que nunca habamos estado. Si tuviera que describir cmo me senta entonces, te dira que me crea prcticamente omnipotente, que nada me poda pasar. Me senta eterno y lleno de juventud. Por delante tena una nueva vida en matrimonio con el propsito de formar una familia. Es increble que lo que me pas sucediera de esa forma, en ese momento y en ese lugar, con tantos factores de felicidad alrededor. En el da de la tragedia nos encontrbamos en las islas Phi Phi, unos pequeos bloques de tierra situados cerca la provincia tailandesa de Phuket, al sur del pas. Son conocidas porque en una de ellas se film en 2000 la pelcula The Beach, protagonizada por Leonardo DiCaprio. Si me pides una palabra para contar cmo sucedi todo, elegira inesperado. No recibimos nunca una alerta. Nada. El 26 de diciembre estbamos hospedados en un hotel cerca de la baha, desde donde se tomaban pequeos botes de excursin para turistas. La playa donde estbamos no tena arena. Era una zona de puras rocas. Los botes salan desde una balsa amarrada a una especie de pasarela de madera que conduca hasta la costa. En esa balsa haba unas 30 personas y desde ah partan las distintas embarcaciones destinadas a actividades como el buceo o simplemente para recorrer el litoral de la isla. Fue ah, justo en el medio del mar, a unos 80 o 100 metros desde la costa, donde nos agarr la ola. Recuerdo estar en la balsa y que haca un da precioso, muy lindo. Fue en cuestin de segundos. Todo empez a moverse, tembl el fondo de la balsa. El siguiente recuerdo que tengo es el de una gran explosin en la que todos salen despedidos por el aire. Los periodistas siempre me preguntan si vi la ola, pero la verdad es que no la vi en ningn momento. Todo pas en un segundo. Despus de eso yo ya me encontraba debajo del agua, en lo profundo (del mar), ahogndome. A las 7:58 de la maana hora local, un terremoto de magnitud 9,1 en la escala Richter sacudi la costa noroeste de Sumatra. La BBC report entonces que en las zonas habitadas de esa regin se perdi ms del 70% de la poblacin. Una media hora despus de registrarse el terremoto, olas de ms de 30 metros de altura engulleron la costa indonesia de Banda Aceh, matando cerca de 170.000 personas y destruyndolo todo a su paso. No fue hasta una hora y media ms tarde cuando las playas del sur de Tailandia, donde se encontraban Pablo y su esposa, recibieron la embestida del tsunami. Se estima que de los ms de 5.000 que murieron en esa zona, unos 2.000 eran turistas extranjeros. En las horas posteriores, la violencia del mar tambin caus estragos en la lnea costera de Sri Lanka, la costa este de India y la costa este de frica, dejando vctimas en pases como Somalia, Tanzania y Kenia. Mi mujer tambin estaba sentada en esa balsa, pero inmediatamente despus de la explosin, lo que recuerdo es estar muy profundo debajo del agua. Todo estaba negro. No entenda dnde estaba. Era la nada. Ni idea de dnde se encontraba la superficie. Durante ese tiempo, pensaba que me mora y de hecho me llegu a sentir como muerto, como si estuviera flotando en medio de la nada. Y puede parecer una pelcula, pero lo nico que recuerdo es ver algo de luz y nadar hacia all. Entonces sucedi, como si fuera una computadora. Llega un momento en que simplemente renaces, te reinicias y ah sigues vivo. Haba conseguido llegar a la superficie. El milagro termin de consumarse cuando a los pocos segundos la persona que sale de la superficie es mi mujer. No quedaba nadie ms, ni rastro de los otros 30 que se encontraban en la balsa en el momento del impacto. Nos quedamos flotando solo los dos, sin entender lo que haba sucedido. A m nunca me haban hablado de lo que era un tsunami, no saba lo que significaba. Sobre la superficie flotaban trozos de madera y un bote relativamente cercano al que nos acercamos a esperar. Si te digo la verdad, en situaciones como esa no tienes tiempo de pensar en lo que tienes que hacer. Siempre hablamos mi mujer y yo sobre lo que pas y cmo pas. Cmo nos sucedieron cosas tan parecidas. Mira, yo creo en Dios y opino que eso me ayud, pero tambin se necesita tener suerte. Creo que los dos hicimos todo lo posible por seguir vivos. Calculo que pasaron cerca de un par de horas cuando una lancha acudi a nuestro rescate para acercarnos a la playa donde se encontraba el hotel. Haba otros turistas rescatados, pero no recuerdo que fuese alguno de los que estaban en la balsa donde recibimos el golpe de la ola. Haba americanos e ingleses. Pensaba que ya haba pasado lo peor, pero entonces nos recomendaron que, en un punto ya cercano a la costa, nadsemos hacia ella para que la lancha continuara su recorrido de rescate de otros sobrevivientes. Tambin acechaba la posibilidad de nuevas olas. Nos lanzamos la mayora a nadar, mi mujer y yo delante. Ayud a uno de los ingleses porque se haba quebrado el tobillo. Afortunadamente, mi mujer y yo solo sufrimos algunos moretones. Recuerdo que el mar estaba bastante revuelto y que miraba constantemente hacia detrs atemorizado de nuevas olas. Llegu a donde se encontraba ya otro grupo de personas esperando con un gran esfuerzo, con casi la ltima bocanada de aire. Con el pecho apretndome por la presin de la falta de aire. Volv a pensar que me ahogaba. Al llegar al hotel ya tenan todo muy armado, pareca una especie de hospital de campaa con un montn de gente herida, algunos muy graves. Nos situaron en la parte alta del hotel, donde los helicpteros comenzaron a llevarse a los heridos crticos hacia la parte continental. Estaba todo tan destruido: una lancha acab en medio de la sala de recepcin del hotel. Tengo una imagen demoledora en la cabeza y es estar en esa azotea del hotel, al atardecer, con una imagen preciosa del sol metindose. Y ah, a lo lejos, se poda ver la baha donde todo comenz absolutamente calmada, como si antes no hubiese pasado nada. Fue increble y muy triste a la vez. All muri mucha gente. Al da siguiente se aproxim un transbordador que nos traslad a todos hacia la parte continental de Tailandia. Recuerdo sobre todo el silencio, era absoluto. Los que viajaban con nosotros haban perdido a sus hijos, a sus padres, a sus parejas. Era una escena tristsima. Hubo un momento en que salimos hacia la proa del barco para ver el mar, y de nuevo se mostr una imagen que jams olvidar, quedndose perfecta en mi mente: el mar de sandalias. El agua estaba llena. Ah estaban todas, flotando, de gente adulta y tambin de nios. Cuando llegamos a Phuket, al aeropuerto, la gente estaba desesperada. Las salas de espera tambin parecan hospitales, abarrotadas de damnificados. Haba gente con nada de pertenencias, sin ropa y sin pasaportes. Finalmente, despus de un viaje muy largo de avin, estbamos de vuelta en Argentina. A Pablo Garca Oliver, su esposa y otros argentinos que sobrevivieron al tsunami les sorprendi la presencia masiva de periodistas en el aeropuerto. Les esperaban canales de televisin y dems medios de comunicacin. Pablo cuenta que ni siquiera entonces comprenda la gravedad de lo que haba pasado. Cuando recin lleg a Buenos Aires y se enter del nmero de muertes entendi la magnitud de todo. Dice que hablar con la prensa le ayud, que nunca fue al psiclogo por ese motivo y que decidirse a escribir un libro le orden y guard los sentimientos. Hoy disfruta de su esposa y de sus cuatro hijos, pero ya no se cree omnipotente ni eterno. Estoy mucho ms alerta, tengo ms miedos. No estoy seguro si el trato hacia mis hijos hubiese sido igual de no haber pasado por esa experiencia, dice. Cada vez que vuelve a estar frente al mar, le invade el recuerdo del tsunami, por supuesto, pero trata sin embargo de disfrutarlo. De hecho, no descarta regresar a esas playas y pasear por ah con su familia. En mi cabeza todo ha quedado como un aprendizaje, donde pesa ms la fortuna de sobrevivir que el infortunio de haber pasado por una situacin as, de ser consciente de todo lo que a uno le puede pasar, reflexion. *Esta nota fue publicada originalmente hace cinco aos, con motivo del dcimoquinto aniversario del tsunami en el ocano ndico. Haz clic aqu para leer ms historias de BBC News Mundo. 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Reiniciado
La ltima bocanada de aire
El mar calmado
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