Un 26 de febrero de 1561 Ñuflo de Chaves, acompañado de 80 hombres, fundó Santa Cruz de la Sierra a orillas del río Sutó y de inmediato realizó el primer cabildo que concluye con 17 peticiones que marcan la ruta para su modelo desarrollo: mirar siempre hacia adelante.
Hoy después de 461 años, con más de 1,8 millones de habitantes, la capital cruceña es la ciudad más poblada del país, la que más aporta al Producto Interno Bruto (PIB) y la que da cobijo a miles de bolivianos que llegan en busca de oportunidades. Esto hace que su crecimiento se consolide hacia los distritos periféricos, pues tres ciudadelas son las que concentran más población.
Desde el punto de vista demográfico destaca su crecimiento, ya que en 1654 había apenas 10.000 habitantes. Gracias al crecimiento vegetativo y la alta migración, para el 2001 su población alcanzó a 1.135.000 personas, habiendo crecido 1,6 veces respecto al censo de 1992 y 3,5 veces respecto al censo de 1976.
El último censo de 2012 determinó que se llegó a 1,6 millones de habitantes y las proyecciones mostraron que hasta 2020 se superarían los 1,8 millones.
La plaza 24 de Septiembre concentra los momentos históricos de Santa Cruz, pero ahora la ciudad se extiende hacia los 15 distritos que tiene la capital cruceña. Las ciudadelas Andrés Ibáñez (Plan Tres Mil), Pampa de la Isla, Villa Primero de Mayo y Los Lotes son los que muestran mayor crecimiento poblacional.
El Plan Tres Mil (D-8), que está próximo a cumplir 39 años de creación, concentra el 13,50 por ciento de la población de la ciudad. Le siguen la Pampa de la Isla (D-6), con el 12,36 por ciento; la Villa Primero de Mayo (D-7) con el 11,61 por ciento; y Los Lotes (D-12) con el 10,14 por ciento, según el Plan Territorial de Desarrollo Integral del municipio.
Pujanza
El municipio de Santa Cruz de la Sierra es el que más aporta al PIB, con un 22 por ciento, seguido por La Paz (13%), El Alto (7%) y Cochabamba (6%), según este documento.
La historiadora Paula Peña destaca que desde la fundación se forjó un modelo productivo, basado en el trabajo de su gente y la riqueza natural. “La perseverancia, el emprendedurismo, la capacidad de formar alianzas, de colaborarse, la solidaridad y la convicción que hay que luchar por los derechos y ejercerlos”, son parte de los valores que mueven a los cruceños, señaló la historiadora.
Agregó que Santa Cruz construye su pujanza en base a la cultura del trabajo productivo y no de la riqueza inmediata.
El alcalde de la ciudad, Jhonny Fernández, resaltó el trabajo coordinado que nos proyecta a una gran metrópolis.
“Hemos entendido que en la diversidad de pensamiento ideológico y político se puede unir esfuerzos en programas y proyectos de desarrollo de la construcción de una nueva ciudad. Ya no en la ciudad de los anillos, sino en una gran metrópolis”, manifestó Fernández, durante el acto protocolar conmemorativo a la fundación.
En esta región, el 23 por ciento tiene como actividad principal el comercio y el 13,5 por ciento a la industria manufacturera, según datos del Instituto Nacional de Estadísticas (INE).
Las otras actividades que mueven la economía son las de servicios de comidas y alojamientos (11,3%), la construcción (10,2%), el transporte y almacenamiento (9,4%), educación (3,8%) y otras actividades (24%).
Los principales productos de exportación son los derivados de la soya, gas natural, productos derivados del girasol, carne, alcohol, azúcar y madera.
Desarrollo Humano
De acuerdo a los datos estadísticos oficiales, en el departamento cruceño la tasa de alfabetismo en la población mayor de 15 años llega al 96,2% y el promedio de estudio de la población mayor a 19 años llega a 10,8 años. Un 41,9% logra completar la secundaria y un 34,4% alcanza la educación superior. La esperanza de vida al nacer en hombres es de 71años y en mujeres, de 78 años. La tasa global de fecundidad es de 2,7 hijos por mujer. Se dan 22 nacimientos por cada 1.000 habitantes y cinco defunciones por cada 1.000 habitantes.