El fútbol vuelve al primer plano en el estadio Santiago Bernabéu, donde Real Madrid y Benfica definirán su serie de acceso a los octavos de final de la Liga de Campeones. El conjunto blanco llega con ventaja tras el 1-0 conseguido en el Estádio da Luz, gracias a un gol de Vinícius, pero la eliminatoria quedó ensombrecida por un presunto episodio de racismo que desató un expediente disciplinario de la UEFA.
El foco se centra en la suspensión provisional al argentino Gianluca Prestianni por “comportamiento discriminatorio”, tras su cruce con Vinícius en la ida. El club portugués presentó un recurso y mantiene la expectativa hasta último momento, aunque su eventual ausencia representa un golpe deportivo para las ‘águilas’.
En lo estrictamente futbolístico, el Real Madrid busca sostener su impresionante registro ante equipos portugueses en casa: 11 partidos, 10 victorias y ningún tropiezo. La historia respalda al equipo blanco, que no falla en octavos desde la temporada 1996-1997 y sueña con dar el primer paso hacia su decimosexta Champions.
El equipo español presenta bajas sensibles. Dean Huijsen no se recuperó de su lesión muscular, mientras que Kylian Mbappé es duda por molestias en la rodilla izquierda y podría iniciar desde el banquillo. Jude Bellingham, Éder Militão y Dani Ceballos siguen fuera, y Rodrygo está sancionado. En defensa regresan Antonio Rüdiger y Trent Alexander-Arnold, mientras que el peso ofensivo recae sobre un Vinícius en gran momento, con cinco goles en sus últimos cuatro partidos.
Del lado portugués, el Benfica apuesta por la remontada. Mourinho ausente del banquillo tras su expulsión en la ida no dirigirá desde la zona técnica, aunque su presencia en el estadio no está confirmada. El mediocentro Fredrik Aursnes regresa al once tras descanso en liga, acompañado por Richard Ríos. En ataque, Rafa Silva y Pavlidis lideran las opciones ofensivas de un equipo que necesita dar el golpe en Madrid.
El ambiente promete ser intenso, con un Bernabéu que espera una noche de Champions cargada de emoción y tensión.
La jornada también definirá otras llaves rumbo a octavos de final:
Paris Saint-Germain vs AS Monaco (16:00)
El PSG recibe al Mónaco en el Parque de los Príncipes tras imponerse 3-2 en la ida. Ambos llegan motivados luego de ganar en la Ligue 1 y buscarán sellar su clasificación en París.
Juventus vs Galatasaray (16:00)
La Juventus necesita una remontada épica tras caer 5-2 en Turquía. El equipo italiano deberá marcar al menos tres goles para forzar la prórroga y seguir con vida en el torneo.
Atalanta BC vs Borussia Dortmund (13:45)
El Borussia Dortmund llega con ventaja de 2-0 conseguida en Italia. Atalanta está obligada a revertir el marcador si quiere avanzar ante un rival que pretende hacer valer su solidez.
Programación de los playoffs de la UEFA Champions League
Atalanta vs Borussia Dortmund – 13:45 horas – New Balance Arena.
Juventus vs Galatasaray – 16:00 horas – Estadio Juventus.
PSG vs Mónaco – 16:00 horas – Parque de los Príncipes.
Real Madrid vs Benfica – 16:00 horas – Estadio Santiago Bernabéu.
La última palabra la tendrá el balón en una jornada que promete emociones fuertes en toda Europa.