La selección de Irak atraviesa días de preocupación a poco de un compromiso clave rumbo a la Copa Mundial de la FIFA 2026. Los 'Leones de Mesopotamia' se preparan para disputar el playoff clasificatorio ante el ganador del partido entre Bolivia y Surinam, pero el contexto geopolítico en Oriente Medio complica seriamente su planificación.
El equipo tiene previsto iniciar su concentración el 15 de marzo en Houston, Estados Unidos, para luego trasladarse a Monterrey, México, donde afrontará el partido decisivo el 31 de abril. Sin embargo, las crecientes tensiones en la región —marcadas por el conflicto que involucra a Irán, Israel y Estados Unidos— han provocado restricciones en el tráfico aéreo y el cierre parcial de espacios aéreos, lo que afecta directamente los planes de viaje de la delegación iraquí.
Medios locales informan que, las limitaciones en la navegación aérea y la suspensión o reducción de vuelos obligaron a la Asociación Iraquí de Fútbol a analizar rutas alternativas. Entre las opciones que se estudian figura la posibilidad de trasladarse por vía terrestre hacia países vecinos cuyos aeropuertos continúan operando con normalidad, y desde allí emprender vuelos internacionales hacia Estados Unidos.
Incluso el seleccionador australiano Graham Arnold, técnico de Irak, quedó varado en Emiratos Árabes Unidos en medio de la creciente tensión regional. El entrenador se encontraba en Dubái realizando labores de seguimiento a futbolistas iraquíes que militan en esa liga y vio demorado su regreso en plena preparación para el repechaje rumbo al Mundial 2026. Arnold había viajado cuatro días antes para observarlos en la UAE Pro League, pero las restricciones en el espacio aéreo retrasaron su retorno.
La dirigencia y el cuerpo técnico monitorean de manera permanente la evolución del escenario, en coordinación con autoridades oficiales y aerolíneas, para definir la ruta más segura y eficiente. El objetivo es garantizar la llegada a tiempo del plantel y minimizar el impacto logístico en la preparación para un partido que marcará el futuro de Irak en su camino hacia el Mundial 2026.