El hongo Sporothrix brasiliensis era prácticamente un desconocido hasta mediados de la década de 1990.
Pero desde entonces se ha convertido en un problema de salud pública en América Latina, ya que causa graves lesiones cutáneas en gatos y humanos.
Los primeros casos de infección por este patógeno se detectaron en Río de Janeiro, donde los investigadores descubrieron la transmisión de gatos callejeros a personas.
Las infecciones se extendieron deprisa a otros estados brasileños.
Un hospital público de Sao Paulo vio cómo se multiplicaban los casos en un período de 15 años, según un estudio publicado en septiembre en la revista de la Sociedad Brasileña de Dermatología.
Solíamos ver uno o dos casos al año, afirmó el Dr. John Verrinder Veasey, uno de los autores, al portal de noticias médicas Medscape.
Ahora los encontramos dos o tres veces por semana, agregó.
En diciembre, la dermatóloga brasileña Rossana Sette publicó imágenes de lesiones en la piel provocadas por una infección de Sporothrix.
El paciente indicó que había gatos en su lugar de trabajo.
https://www.instagram.com/p/CmprV8pOksK/?igshid="YmMyMTA2M2Y%3D
Pero ¿a qué se debe esta propagación?
De inofensivo a amenaza
Una veterinaria publicó una foto de un gato infectado.
Como mencionamos antes, se trata de casos raros.
Contacto con gatos
Desde entonces, los números han crecido exponencialmente.
Y eso sin contar los innumerables registros en gatos y perros, agregó.
Desequilibrios ambientales
Los niños juegan con ellos a menudo y los adultos agradecen tener cerca a los animales como una forma de controlar las plagas de ratas.
El contexto de desequilibrio ambiental combinado con la proximidad a los animales favoreció el contacto con el hongo, que comenzó a infectar a las personas.
Aunque estas observaciones ayudan a explicar cómo surgió el brote de Sporothrix brasiliensis, no permiten comprender cómo se propagó el problema más allá de Brasil.
Argentina
En Argentina, por ejemplo, los casos de esporotricosis felina se cuadruplicaron en menos de una década desde 2011.
Los gatos pueden cruzar las fronteras de los estados o incluso de los países, dice Flavio Telles.
Además, las personas que se mudan de barrio o de ciudad pueden transportarlos, añadió.
Ratas
Otra posible hipótesis sobre la propagación de Sporothrix brasiliensis en varios países de las Américas tiene que ver con las ratas.
Algunos estudios indican que estos roedores también pueden portar el hongo.
Y estos animales pueden desplazarse fácilmente de un lugar a otro como viajeros clandestinos en cargamentos de alimentos por tierra o mar.
En la nueva ubicación, los gatos que viven allí cazan a las ratas.
Estos felinos se infectan y comienzan un nuevo ciclo de esporotricosis.
¿Qué podemos hacer?
En comparación con otros hongos del mismo género, el Sporothrix brasiliensis es más virulento (es decir, se propaga más fácilmente) y puede causar infecciones más graves.
El tratamiento tampoco es sencillo: los antimicóticos disponibles pueden ser ineficientes al principio.
Y la terapia con medicinas suele durar, en promedio, 187 días, según un estudio reciente de la Universidad Federal de Rio Grande (FURG).
La clave es hacer el diagnóstico correcto e iniciar el tratamiento lo antes posible.
Esto también evita la formación de resistencia a los medicamentos en las personas, un problema frecuente en los últimos años con otras especies de hongos.
El impacto medioambiental
Para Marcio Rodrigues, casos como el del Sporothrix brasiliensis revelan las impredecibles consecuencias de los desequilibrios en el medio ambiente causados por la acción humana.
La esporotricosis no era un problema hace 15 años, asevera el microbiólogo.
La alteración de los ecosistemas genera posibles exposiciones a patógenos que antes no ocurrían, y esto genera crisis de salud pública, sentencia.
Para Telles, este problema pone de manifiesto la importancia de ver la salud de los humanos, los animales y el propio planeta como una sola cosa.
Estamos hablando de un tema complejo que depende de un enfoque global, explica.
Necesitaremos médicos, veterinarios, epidemiólogos, microbiólogos, sanitarios, ambientalistas y muchos otros profesionales para enfrentar esta crisis y otras similares".
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