Otra gran compañía internacional se ve salpicada por un escándalo de corrupción en sus negocios en América Latina.
Esta vez se trata del gigante Vitol, compañía lider en la comercialización de petróleo a nivel mundial, que admitió haber pagado al menos US$10 millones en sobornos a funcionarios en Brasil, México y Ecuador para asegurarse información privilegiada y amañar la concesión de contratos con las empresas energéticas estatales de estos países.
La información la dio a conocer en un comunicado emitido el pasado diciembre el Departamento de Justicia de Estados Unidos.
Una investigación de la unidad de Corrupción Internacional del FBI puso al descubierto las irregularidades.
https://twitter.com/TheJusticeDept/status/1334581835280560129
En qué consistía la trama
Conocerlos le permitía a Vitol mejorarlos y así ganar los contratos de colaboración con Petrobras.
Al principio fueron al menos cuatro los funcionarios de Petrobras sobornados, pero a partir de 2011, Vitol amplió la lista de colaboradores en sus prácticas ilícitas en al menos cinco más.
La compañía estableció un esquema con el que se aseguraba que los contratos finalmente se cerraban en las cantidades previamente arregladas con los funcionarios de Petrobras.
Algunos de ellos se comunicaban utilizando alias como Batman, Phil Collins o Popeye en conversaciones por correo electrónico en las que discutían los detalles.
Vitol también sobornó por más de US$2 millones a funcionarios en México y Ecuador entre 2015 y 2020 para obtener la concesión de negocios de venta de productos derivados del petróleo y retener algunos de los que ya tenía.
Para ello, la compañía desarrolló un esquema de firmas tapadera que emitieron facturas falsas por informes de consultoría no realizados y canalizaron los fondos hacia compañías en el extranjero que participaban en la trama a sabiendas de que acabarían dedicándose al pago de los sobornos a funcionarios.
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La reacción en los países implicados
El mismo día que el Departamento de Justicia de Estados Unidos publicó su comunicado, la Fiscalía brasileña informó de que la investigación continúa.
El Ministerio Público enmarca las revelaciones en la gran investigación conocida con el nombre de Operación Lava Jato, un caso de corrupción con múltiples ramificaciones que en los últimos años ha salpicado a destacadas figuras públicas en Brasil y que ha tenido en Petrobras a uno de sus epicentros.
En México, su presidente, Andrés Manuel López Obrador, dijo que las autoridades mexicanas también investigarán a Vitol.
Se investiga y, de ser cierto, se castigará a los responsables, dijo el presidente en una de sus ruedas de prensa diarias. Nosotros no somos tapadera de nadie, añadió.
La agencia Reuters publicó en diciembre que la petrolera estatal mexicana, Pemex, había decidido una suspensión informal de todos sus tratos con Vitol.
BBC Mundo contactó con Pemex para averiguar si la suspensión se mantenía, pero hasta el momento no obtuvo respuesta.
La Fiscalía de Ecuador también anunció la apertura de una investigación tras conocer las revelaciones del Departamento de Justicia sobre las prácticas corruptas de Vitol en Ecuador.
https://twitter.com/FiscaliaEcuador/status/1334621250153492482
Qué es Vitol y cómo actúan las compañías comercializadoras
BBC Mundo cursó una solicitud de comentarios a Vitol, pero la compañía declinó hacer comentarios.
https://www.youtube.com/watch?v="B_Gzc2Z7uQY