China reportó los primeros casos de un nuevo tipo de coronavirus a la Organización Mundial de la Salud (OMS) el último día de 2019 -de ahí que se lo bautizara covid-19-, pero el organismo lo declaró oficialmente una pandemia el 11 de marzo, hace un año.
Esta enfermedad viral se sumó así al grupo de los grandes brotes que afectaron la salud global a lo largo de los tiempos, como la peste negra, la viruela, la gripe de 1918-9 y, más recientemente, el VIH/Sida y la influenza A (H1N1).
Ninguna de esas enfermedades representa hoy una amenaza a la humanidad. Incluso una -la viruela- llegó a erradicarse.
¿Qué debe ocurrir para que el covid-19 también deje de ser considerado una pandemia?
¿Cuáles son las metas que deben alcanzarse?
La respuesta más directa surge de analizar la definición de lo que constituye una pandemia.
Según la Real Academia Española, es una enfermedad epidémica que se extiende a muchos países o que ataca a casi todos los individuos de una localidad o región.
Por lo tanto, se infiere que el covid dejará de ser pandémico cuando ya no tenga un alcance tan grande.
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Pero ¿quién define el umbral y cómo se determina?
Incluso si la OMS decidiera que se terminó la pandemia, serán cada uno de los países -o incluso de los Estados o provincias- los que determinarán cuándo termina la emergencia sanitaria y pueden levantarse las cuarentenas y restricciones.
Aquí te explicamos qué criterios epidemiológicos podrían utilizarse para decidirlo.
No más contagios
La forma más clara de determinar el final de una pandemia sería que ya no haya circulación del SARS-Cov-2, el virus que causa el covid-19.
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Inmunidad de rebaño
Esta exposición puede ser natural, a través de una infección, o gracias a una vacuna.
No en el corto plazo, según la OMS.
- La OMS descarta que se alcance la inmunidad de rebaño en 2021, pese a las vacunas contra el coronavirus
A finales de diciembre, el organismo advirtió que las encuestas de seroprevalencia sugieren que en la mayoría de los países, menos del 10% de la población ha sido infectada con covid-19.
En tanto, aunque las estadísticas sobre vacunación muestran que hasta el momento se han administrado más de 300 millones de dosis antivirales, las personas inmunizadas serían muchas menos, ya que la mayoría de las vacunas requieren dos dosis.
Si bien se trata de un avance científico enorme, logrado en tiempo récord, su impacto sigue siendo limitado si consideramos que en el mundo viven más de 7.700 millones de personas.
Lo otro que complica alcanzar la inmunidad de rebaño es que las personas infectadas con covid no necesariamente están protegidas contra la enfermedad.
Todavía no se sabe con certeza cuánto dura la inmunidad de este coronavirus, pero basados en los coronavirus que ya existen y que infectan a la población regularmente, como los coronavirus que causan resfriado, sabemos que la gente se contagia con estos virus una y otra vez, advirtió a BBC Mundo Jeffrey Shaman, profesor de Ciencias de salud ambiental de la Universidad de Columbia, en Nueva York.
Todavía estamos aprendiendo sobre la inmunidad al covid-19, coincidió, por su parte, la OMS en su reporte.
La mayoría de las personas que están infectadas con covid-19 desarrollan una respuesta inmune en las primeras semanas, pero no sabemos qué tan fuerte o duradera es esa respuesta inmune.
También ha habido informes de personas infectadas con covid-19 por segunda vez, advirtió.
Como la gripe
Por todo esto, muchos creen que la salida de la pandemia no se dará ni eliminando el covid, ni logrando una inmunidad colectiva superior al 60%.
Se dará cuando logremos tener la enfermedad suficientemente bajo control.
¿Qué significa esto? Que la cantidad de infecciones, hospitalizaciones y muertes ya no serán considerados una emergencia sanitaria.
Un reciente artículo en la revista The Atlantic estimó que en EE.UU. ese umbral se alcanzaría cuando haya menos de 100 muertes al día.
¿Por qué 100? Porque esa es la cantidad aproximada de personas que fallecen cada año a causa de la influenza (gripe).
Joseph Eisenberg, epidemiólogo de la Universidad de Michigan, dijo a la revista que ese nivel de mortalidad es ampliamente considerado aceptable por el público.
Las comparaciones con la gripe no son antojadizas.
Son varios los expertos que creen que el coronavirus podría eventualmente convertirse en un problema endémico, con picos estacionales, como los distintos virus de influenza.
- Qué es un virus endémico, en lo que se podría convertir el coronavirus según la OMS (y qué ejemplos hay en el mundo)
- Coronavirus: ¿cuál es la diferencia entre pandemia, epidemia y una infección endémica?
A medida que más personas se exponen al covid, lo esperable es que comiencen a bajar las tasas de transmisión e infección.
A la vez, el SARS-Cov-2 podría ir mutando para ser menos dañino, como ocurre con muchos virus que tienden a ser más agresivos cuando recién aparecen y luego se hacen menos letales para poder sobrevivir.
https://www.youtube.com/watch?v="kWa06mmJT4U&t=15s
¿Cuánto tiempo tardará?
Por su parte, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, fue más preciso.
https://www.youtube.com/watch?v="PdtPAfO8A2o